Думаю, на этом наши занятия закончатся. Что очень плохо, ведь я гадала, что может быть на уроке под номером три.

Когда я уходила, миссис Кент позаботилась о том, чтобы пригласить меня и мою маму на семейный пикник Кентов. Был конец октября, последняя игра сезона будет на этой неделе, до того как они объявят о квалификациях региона. Чариот сделал все, чтобы пройти в отборочный тур. Это было идеальное время, чтобы собрать семью вместе. Так можно было убить сразу двух зайцев – они будут есть отличную еду и смотреть, как Бекс играет (и, скорее всего, победит).

Я сказала, что приду – а что еще я могла сделать? Когда у меня было трое из семейства Кентов, двоих из которых – с убедительными глазами Бекса, смотрящими на меня, я не могла сказать «нет». Не хотела.

Но к понедельнику я уже засомневалась в правильности выбранного решения.

Снова.

Я меняла свое мнение и меняла так много раз, что это уже не поддавалось счету. Умнее всего было бы вовсе не ехать. Там будет слишком много людей – моя мама, семейство Кент, братья Бекса. Они знали меня и Бекса лучше, чем кто-либо. Пикник был как минное поле. Один промах – и все. Мама еще не видела нас вместе после Большого объявления, и хотя родители Бекса были уже в курсе, никто из них еще не видел нас вместе. Вероятность разоблачения никогда не была выше, чем сейчас.

Сегодня школа была закрыта из-за общегосударственной конференции учителей, поэтому я не могла использовать немецкий клуб или необходимость остаться после школы, как предлог, чтобы избежать пикника. Библиотека была закрыта из-за ремонта электросетей. Варианты не особо радовали.

Очистка водостока должна была помочь мне прочистить голову. Там были слои и слои грязи. Я не думаю, что они убирались впервые за все двенадцать лет, что мы владели этим местом. Мама этого не делала. Мы никого не нанимали. Я была уверена в том, что мне не следовало забираться сюда, чтобы сделать это, но сегодня, когда пикник приближался так стремительно, и выхода не было видно, это было то, что нужно. Лестница, которой я воспользовалась, являла собой проржавевший старый хлам, прилагающийся к дому. Я занималась этим почти два часа. Мой разум находился за миллион миль отсюда. Пыль и грязь, сухие листья, неприглядность задачи – все это должно было отвлечь мое внимание... но этого не произошло.

— Дерьмо, — воскликнула я, выбрасывая очередной огромный ком грязи, — я ничего не могу сделать.

— Эй!

Окрик застал меня врасплох, и я потеряла равновесие. Спасли только мои руки. Они рефлексивно взметнулись вверх, вцепились в один из желобов и не отпускали его. Лестница давно исчезла из виду, лежала где-то внизу, в траве. Слишком большие рабочие перчатки сейчас явно были неуместны.

— В следующий раз предупреждай, Сэл.

Я узнала этот голос, даже не глядя.

— Бекс, — сказала я как можно спокойнее – что было совсем не так, так как руки уже соскальзывали, — не мог бы ты поставить лестницу?

— Ты сможешь, — усмехнулся он, — стать женщиной-кошкой и запрыгнуть на нее? Сэл, просто падай. Я тебя поймаю.

Я энергично замотала головой.

— Просто принеси лестницу, пожалуйста.

— Сэл, я стою прямо под тобой. Я тебя поймаю.

— Нет…

— Да, я... Господи, Сэл, перестань упрямиться и просто падай.

Я заскулила, пальцы скользнули еще на дюйм.

— Я тебя поймаю. Обещаю.

— Смотри сам, — сказала я и отпустила руки.

Мне не удалось не взвизгнуть, но когда я грациозно упала в объятия Бекса, он не издал ни звука. Бекс поймал меня, словно делал это каждый день. Как будто девушки, свисающие с водосточных труб – его специальность. Как знать? Возможно, так и было.

Подняв голову, я спросила:

— Ты делал это раньше?

— Никогда, — сказал он, с улыбкой в глазах.

— Ты уверен?

Он пристально посмотрел на меня.

— Абсолютно. Но знаешь, в отличие от некоторых, когда я говорю, что поймаю кого-нибудь, именно так и делаю.

Я вздохнула. Конечно, он поднимет этот вопрос.

— Ты никогда не забудешь, да?

— Да, — сказал он и усилил свою хватку. Удивленная, я обхватила его шею обеими руками. — Некоторые вещи трудно забыть.

— Я уже миллион раз говорила, что сожалею.

— Знаю.

— И это я пострадала, а не ты.

— Я знаю, Сэл.

— Тогда почему ты всегда об этом вспоминаешь? — пробормотала я.

— Лучший день в моей жизни.

Пожав плечами, Бекс снова усилил объятия, и я прищурилась. Всегда, когда я задавала ему этот вопрос, он не давал прямой ответ.

Мама вышла из дома, неся пять подносов с едой, и, увидев нас, улыбнулась.

— Привет, Бекс, — сказала она, когда я с пылающими щеками поднялась на ноги. — Можно спросить?

— Здравствуйте, миссис Николс, — он усмехнулся. — Я подошел и увидел, что Сэл застряла, свисая с одного из желобов. Естественно, я спас ее.

Я бросила на него быстрый взгляд. Как мило, он забыл упомянуть, что застряла я именно из-за него.

— Похоже, история повторяется, — сказала мама.

— Да, — ответил он, — только на этот раз никто не пострадал.

Я закатила глаза.

— Это было во втором классе. Ты был крупнее меня. Что ты ожидал?

Бекс поднял бровь:

— Ты сказала, что поймаешь меня.