— Я знаю, что вы с Бексом никогда по-настоящему не встречались, — беззаботно продолжал Эш. — Знаю, что у вас, ребята, были какие-то запутанные отношения, которые должны были быть фальшивыми, но не для тебя. Как такое могло случиться? Ты влюблена в этого парня.

Я медленно скрестила руки на груди, воспользовавшись временем, чтобы вновь обрести голос. Правда была горькой пилюлей, которую нужно было проглотить.

— И что ты планируешь делать с этой информацией? — спросила я.

У Эша заблестели глаза.

— Это зависит от...

— От чего?

— От тебя, — парень приподнял бровь. — Слушай, Шпиц, если у Бекса не хватило смелости позвать тебя на свидание по-настоящему, то мне хватит. Я знаю, что ты его еще не забыла, но не боюсь вызова.

Я была совершенно сбита с толку. О чем он говорит?

— Я не понимаю.

— Нет? — Эш покачал головой, как будто это было очевидно. — Говорю же, ты мне интересна. Уже некоторое время.

— Что?

— Ты всегда была такой глупой, или это что-то новенькое? — Эш оттолкнулся от стены и в отчаянии провел рукой по волосам.

Я уставилась на него.

— Говорю, что хочу быть твоим бой-френдом, — его глаза расширились.

Слова повисли в воздухе, я была в шоке. Даже не знаю, кто выглядел более удивленным – я или Эш.

Он прочистил горло.

— Ты немного странноватая, но мне это нравится.

Я бросила на него вопросительный взгляд. Он не мог иметь в виду то, что я подумала.

Вздохнув, Эш снова запустил руку в волосы.

— Ты мне нравишься, — прямо сказал он. — Я знаю, что ты все еще влюблена в Бекса, но готов попробовать. Даже если ничего не получится, по крайней мере, мы сможем показать Бексу, что он упускает. Так?

— Ничего не получится, — машинально говорю я.

— Почему нет?

Тяжело вздохнув, я опустила руки. Эш Страйкер приглашал меня на свидание, это было невероятно, но еще более ошеломляющим было его предложение помочь мне с Бексом. К сожалению, даже если это и будет сделано, все равно не принесет никакой пользы.

— Я не нравлюсь Бексу в этом смысле, — я пожала плечами. — Полагаю, этот момент ты упустил. Он всегда видел во мне только Сэл – не как парня, но и не как девушку. Он не хочет меня.

— Ты серьезно? — услышав его недоверчивый тон, я подняла глаза. — Шпиц, он хочет тебя. Поверь мне. Какой парень в здравом уме не хотел бы?

— Спасибо, — пробормотала я, — но ты ошибаешься.

Парень пересек пространство между нами и взял меня за руки, заставляя посмотреть на него.

— Ты не понимаешь. Не понимаешь, как действуют парни вроде Бекса. Шпиц, ты должна показать ему, что желанна, что не будешь ждать его вечность.

Эш говорил это с такой легкостью как будто все, что мне нужно было сделать, это прошествовать с каким-нибудь парнем перед Бексом, и бац! Та-дам, он поймет, что любит меня, и мы будем жить вместе долго и счастливо.

— Как знать? Может, я тебе даже больше понравлюсь.

Я улыбнулась. Это было больше похоже на Эша, которого знала.

— Давай же, Шпиц, Скажи «да». Ты знаешь, что хочешь этого, я вижу по твоим глазам. Идем со мной. Что ты теряешь?

«Ничего», — подумала я. Сейчас Бекс был ничуть не ближе к тому, чтобы стать моим парнем, чем до катастрофы Ф.Б.Ф. Почему бы не дать шанс Эшу? Было только одно, чего я не понимала.

Нахмурившись, я спросила:

— Если ты знаешь, что я все еще влюблена в Бекса, зачем тебе встречаться со мной?

— Ты имеешь в виду, помимо нездорового любопытства?

Я ждала.

— Ну, помимо того факта, что я действительно хотел бы узнать тебя получше... — он самодовольно ухмыльнулся, — ...ты участвуешь практически во всех эротических снах, которые мне снились начиная с первого курса.

— Фу, — я сморщила нос. Определенно, слишком много информации. — А я думала, ты хороший парень, — пробормотала я. Смогу ли я на самом деле сделать это? Почему я вообще думаю об этом?

— Я хороший парень, — сказал Эш, подходя ближе. — Самый лучший.

Закатив глаза, я оттолкнула его.

— Хорошо, — сказала я вдруг, думая, что может быть хуже этого? Почему бы не пойти на свидание с парнем, которому я интересна? В глубине души ответ на этот вопрос был прост – я влюблена в другого, но не хотела ранить чувства Эша. Он действительно общался без стеснения, чего мне все еще не удавалось сделать спустя все эти годы.

— Отлично, — улыбнулся Эш. — Это должно быть весело.

Я улыбнулась в ответ.

Эш придержал дверь и последовал за мной. Сейчас в коридоре было много народу, хлопали шкафчики, люди разговаривали по дороге в класс. Сегодня нулевой урок отменили, что было хорошо, потому что «встреча» заняла больше времени, чем я думала. Мы с Эшем стояли бок о бок, наблюдая, как все в спешке проходят мимо.