У этих двоих, казалось, была грандиозная битва, с целью определить, кто сможет лучше и больше забить голов. Было непривычно смотреть, как Эш пытается дотянуться до уровня Бекса. Хлыст и так был силой, с которой приходилось считаться, но тут было что-то еще. В конце-концов во втором раунде Бекс опередил Эша по голам, но не в третьем, что, как я видела, неслабо его задело.

На следующий день после этого Бекс подошел ко мне и спросил:

— Ты ходила в кино с Эссом Страйкером?

Я закрыла свой шкафчик, мысленно закатив глаза от этого прозвища.

— Да, а ты откуда знаешь?

— Идиот написал про это в Твиттере, — с отвращением сказал он.

— Правда? — я не смогла скрыть своего удивления. — И что там?

Бекс протянул свой телефон, и я просканировала экран.

Аккаунт назывался @AshTheWhip24 / 7, и там было написано:

— «Крик», попкорн и горячая девушка постарше рядом. Что может быть лучше?

Я рассмеялась. Эш был таким дурачком.

— Сэл, мы должны были пойти смотреть этот фильм вместе.

Это правда. Бекс был большим фанатом ужастиков, но Эш первый пригласил меня, и, как он верно заметил, я не могла ждать вечно. Да я бы и не стала. Раньше щенячьи глазки Бекса всегда действовали на меня, но теперь я была скалой. Холодной, как камень, твердой и бесстрастной. Мне просто хотелось, чтобы он не смотрел так, будто разочаровался во мне.

Я пожала плечами.

— Если хочешь, мы можем сходить туда еще раз, но мне, возможно, придется посмотреть, нет ли у нас с Эшем каких-то планов.

— Что с тобой? — раздраженно спросил он. — Он теперь твоя нянька? Сэл, ты ненавидишь Твиттер. Еще в прошлом году ты называла людей, которые сидят там, «искателями онлайн-внимания без реальной жизни». Что случилось?

«Ты», — подумала я. — «Ты случился, и теперь у меня эта дурацкая миссия – заставить тебя увидеть во мне девушку и дать тому, кому я действительно нравлюсь, шанс».

Возможно, это не имеет смысла, но я все равно буду стараться изо всех сил. Называйте меня как угодно, но Салли Шпиц не трусиха.

— Так значит, Эш твитнул, — сказала я. — Это не столь важно. Я принимаю его таким, какой он есть, а он меня.

— Хм, — произнес Бекс и ушел прочь, не оглядываясь.

Позже тренер усердно занимался их тренировкой. Эта была последняя перед полуфиналом, и он хотел, чтобы его команда подготовилась, морально и физически. Они тренировались целых полтора часа, прежде чем он позволил им сделать первый перерыв.

Эш подбежал ко мне, мокрые от пота волосы прилипли к голове, мышцы двигались под кожей, майка давно исчезла.

— Привет, — сказал он, и заключил меня в очень теплые влажные объятия.

— Фу, — засмеялась я. — Соглашаясь встречаться с тобой, я не думала, что потные объятия являются частью сделки, — потом прошептала я Эшу.

— Они точно были, — отпустив, он дернул меня за хвост. — Мелкий шрифт, Шпиц. Никогда не забывай его читать. Иначе пожалеешь.

— Я уже слышала о твоем твите.

— И от кого же? — Эш выглядел довольным. — Скажи, он плакал, когда говорил с тобой? Неужели Бекс тут же опустился на одно колено, заключил тебя в объятия и попросил простить его за то, что он такой неудачник?

— Эй, не называй Бекса неудачником. Мы уже говорили об этом.

— Ладно, ладно. Я работаю над этим.

— Он мой лучший друг, Эш. И если мы собираемся дружить, тебе нужно работать усерднее.

— Я же сказал «ладно», — Эш скрестил руки на груди. — Итак, полагаю, это значит, что ты все ещё влюблена в...

— Ш-ш-ш! — прошипела я, зажимая ему рот ладонью. — Он может услышать.

Эш злобно смотрел на меня, пока я не убрала руку.

— Я принимаю это как «да», — пробормотал он.

Через секунду Бекс уже был рядом, заключая меня во второе липкое объятие за день. Не обращая внимания на пот, я закрыла глаза, не в силах заставить себя отстраниться, погружаясь в него, как в нечто родное. Прошла вечность с тех пор, как Бекс прикасался ко мне.

— Привет, Сэл, — пробормотал Бекс, крепче сжимая меня.

— Бекс, — вздохнула я. Он действительно обнимался лучше всех.

Как знать, сколь долго я могла бы стоять там (возможно, вечно), если бы Эш не выбрал этот момент, чтобы хрюкнуть – громкий и пронзительный звук, который рассеял дымку в моем сознании, вызванную Бексом.

Выбравшись из его объятий, я попыталась избавиться от румянца, залившего щеки. По улыбке Бекса и легкому неодобрительному взгляду Эша стало понятно, что мне это не удалось.

— У «Маунт Фавор» нет ни единого шанса, — сказала я, чтобы заполнить неловкое молчание. — Вы, ребята, выглядите на поле действительно великолепно.