Вдруг послышался переполошный лай собак вперемежку с воем. Разом завизжали свиньи, замычали коровы, заорали куры и по всему острову с криком в вечернее небо поднялись, словно кем-то спугнутые тучи птиц. Это было похоже на общий испуг.

Аркаша подбежал к распахнутому окну и вдруг почувствовал, как под ногами задрожал пол. На кухне зазвенела посуда и на потолке сильно закачалась лампочка. После довольно ощутимого толчка из-под стола выкатился Катюшкин трёхколёсный велосипед. Грохнулась с полки посуда. По острову полетел вой сирены!

В дверь влетела Таня и, схватив Аркашу, выпихнула его прямо в окно босого. И тут же следом выпрыгнула сама, бодро приговаривая:

– На всякий случай, Аркашка! Так положено!

Мама держала на руках Катюшку и, прижимая её к себе, вместе с соседками стояла в стороне от барака. На её лице были тревога и испуг.

– Мам, что это? – переступая с ноги на ногу и глядя на землю с интересом, спросил Аркаша.

А земля дрожала и покачивалась, и где-то внутри её происходил таинственный гул.

– Сына, всё нормально, – только и проговорила мама, относительно спокойно.

Внезапно земля перестала дрожать. Гул стих.

– Испугался? – наклонившись к Аркаше, тихо спросила Таня.

– Не успел, – честно признался племянник и спросил: – А что это было?

– Небольшое землетрясение.

– А зачем из окна выходить?

– Выходить надо быстро, чтоб не завалило, если сильно тряханёт, понял?

– У нас так часто бывает, – говорила соседка.

– Иногда не замечаем, – засмеялась другая. – Оно ж каждый день либо трясёт, либо качает. Раза по четыре! Мы уж все привыкли.

– Вон, как посуда звякнет, или лампа на потолке качается, значит, толчок был, качнуло!

– Так и живём! – смеялись соседки.

– Так это землетрясение было?! Вот здорово!!! – с восторгом воскликнул Аркаша, глядя себе под ноги и пробуя босыми ногами землю.

Все разом засмеялись.

– Давай-ка беги в барак, фантазёр! – подтолкнула его Таня, приводя в реальность: – Босой стоишь в носках. Заболеешь ещё.

– Это хорошо, что тряхнуло немного, – сквозь смех сказала мама Стасика. – А то ведь и земля расходится под ногами и дома рушатся.

– Остров-то, как грибочек стоит на одной ножке. Вот его и раскачивает каждый день. Так мы уж и внимания этим качелям не придаём, – рассмеялась бабушка Стасика.

Людмила с напряжением слушала то одну соседку, то другую. Зато Аркаша, уходя в барак, слушал с восторгом, открыв рот!

«Ну, настоящий остров приключений! Не зря я сюда поехал!» – уже с восхищением подумал он и с этой минуты бесповоротно влюбился в остров!

А в памяти вновь всплыл образ русалки и дикой незнакомки, удирающей который раз от него во все лопатки!

ТОТ ЖЕ ПАРЕНЁК

К середине июня остров покрылся молодой травой. По-новому ярко зазеленели лиственницы, выпуская острые мягкие иголочки. Мыс Волошина, утопая в причудливых полукустарниковых формах лиственниц, издалека смотрелся, как осколок зелёного лета! Свежей нежной зеленью по оврагам подёрнулись густые кусты ольхи. Почти на каждом дереве висели кружева лишайника. Лёгким молочным шоколадом темнели кусты коварной ядовитой ипритки. И уже никакие туманы и муссоны не в силах были остановить набиравшие силу растения. По склонам сопок зацвело множество ярких цветов.

Умывшись ночными обильными росами, хмурое пасмурное утро превратилось в солнечный день. Эти росы покатились в землю, освобождая листья от тяжести крупных жемчужных капель, сверкавших алмазом на солнце, словно умывая остров Шикотан. Завораживающая сила природы тянула выйти из дома и до самого заката пропасть в гостях чудесных сопок.

С раннего утра в окно Аркаше тихо стукнул Валёк. Сазонов выглянул из-за занавески, кивнул ему и выбежал на крыльцо, поёживаясь от утренней прохлады. Оба молча пожали друг другу руки и быстро направились к соседнему бараку.

Агатов остановился у открытой форточки и тихо свистнул. Через минуту на порог выскочил Загорский. Оглядываясь и торопливо козырнув товарищам, он спрыгнул с крыльца под стенку. И по его знаку мальчишки кинулись бежать со всех ног за барак к оврагу в лес, ломанувшись через кустарник.

На крыльцо выбежала растрёпанная с одной наполовину заплетённой косой заспанная Ленка. Никого не найдя, она топнула с психу ногой и, нарушая утреннюю тишину, дурниной заревела во весь голос:

– Ма-амка-а! А Санька удра-а-ал!!!