— Прощайте, директор Штерн.

Девочка покидала Школу с тяжелым сердцем и грустными мыслями. Шли занятия, и Аури на своем пути не встретила ни души. Задумавшись, она вышла из школы, прошла сад, и лишь ступив на улицу, вспомнила про старуху. В своих рассказах Наргиз ни разу не упомянула о деньгах, полученных от барона и обещанных им. Дойдя до дома и переступая порог, Айрин была готова к причитаниям и попрекам, не подозревая, какую бурю она несёт. Войдя в комнату, она увидела, что старуха, пообедав, расслабленно сидит в кресле. Настроение у неё было самое благодушное. Решив, что лучшего момента и пожелать нельзя, Айрин решила рассказать всё сразу и прямо.

— Тётушка Изабелла! — громко начала она, привлекая внимание — Меня только что исключили из Школы!

Громкие слова девочки превратились в вялотекущие мысли в голове старухи, и смысл сказанного ускользнул от неё.

— Что значит — исключили?

— Я там больше не учусь.

— Погоди — в глазах Наргиз забрезжило понимание — А как же ты тогда закончишь Школу?

— Да никак — пожала плечами Аури — Говорю же, меня исключили.

— И какое же образование ты теперь получишь?

— Наверно, никакого.

— Никакого? — вскрикнула старуха, поднимаясь с кресла. Аури, удивленная и даже немного напуганная такой реакцией, попятилась от неё — Но ведь ты должна получить образование!

— Не должна — ответила Аури — Я и без него смогу хорошо устроиться.

— А как же барон? — закричала старуха. Она как наяву увидела своё богатство под половицей, из которого невидимые загребущие руки достают пять золотых. Неизвестно, был ли ещё в истории Света человек, переживший подобную потерю. Разум старухи Наргиз помутился. Она схватила клюку и с яростным криком набросилась на внучку.

Аури с испугом отшатнулась от бабки. Ярость, сверкавшая в глазах Наргиз, была непонятна девочке и пугала особенно сильно. Клюка со свистом рассекла воздух там, где стояла Аури, ещё раз, и ещё, и в конце концов инстинкт взял вверх. Перехватив руку старухи, Айрин вывернула её, заставив ту выпустить трость. Тогда старуха попыталась вцепиться внучке в лицо. И снова на инстинктах та оттолкнула её. Старуха отлетела и грохнулась спиной об стену. От удара сознание вернулось к ней. Аури шагнула к бабке с мыслью о помощи, но ту обуял страх перед внучкой.

— Убивают! — заорала старуха, глядя на растерянную внучку — Помогите! Люди! Убиваааают!

Аури попятилась и выскочила за дверь. Наргиз тут же подскочила к двери и набросила засов. Они обе поняли, что с этой секунды всё было кончено — дом, в котором Аури прожила пять лет, закрылся для неё навсегда.

Изгнание из дома было слишком стремительным и непонятным. С пустотой в голове Айрин шла, куда глаза глядят и лишь спустя время сообразила, что ноги несут её обратно в школу. Заметив место, где фермерские поля вплотную примыкали к городу, девочка, свернув с дороги, уселась на деревянные жерди ограды и принялась размышлять о будущем. Звон монет в кармане успокаивал. Двадцать серебряных — сумма небольшая, но бесконечно лучшая, чем ноль. Вариантов было несколько. Во-первых, можно остаться в городе и какое-то время жить в Куполе. Во-вторых, можно добраться до Визвотера и попросить Мередит взять её на работу. В-третьих, у Аури появилась безумная мысль вернуться в Лес, в свой родной дом.

Размышляя над будущим, она заметила на дороге знакомое голубое платье. Несколько секунд Айрин вглядывалась в фигуру, отказываясь верить своим глазам. Но когда девочка в платье быстрым шагом прошла мимо, сомнений не осталось.

— Валери?

Валентина обернулась и растерялась, увидев Аури. Но через секунду пришла в себя и решительно подошла к подруге.

— Слушай, я только что узнала, что тебя выгнали. Это же несправедливо! Пошли обратно и я уговорю их…

— Не получится. Что сделано, то сделано — вздохнула Айрин.

— И это всё из-за меня! Послушай, Аури, я обещаю, что поговорю с отцом…

— Не надо — Айрин взяла подругу за руку- Это не из-за тебя.

— А почему? Я же рассказала директору, как было дело! Ты просто защищалась!

— Ну… У меня есть определенная репутация. И директор не хочет, чтобы о ней узнали родители учеников.

Валери внимательно посмотрела на подругу.

— Так ты действительна Девочка из Бездны?

— Ага — кивнула Аури.

— И ничего мне не сказала! — возмутилась Валентина.

— Да как-то случая не было — начала оправдываться Аури — Да и потом, там и рассказывать особо нечего. Темнота, грязь и слизни — вот и всё, что меня окружает.

— Да, конечно — недоверчиво протянула Валери — Знала бы ты, что про тебя говорят.

— Слушай! — воскликнула заинтересованная Аури — А правда, что про меня говорят?

Айрин только сейчас поняла, что не часто слышала от одноклассников разговоры о Девочке из Бездны. Валери запустила руку себе в волосы и взлохматила их.