Любопытно, как зовут незнакомца?

Ему бы подошло сильное, мужественное имя. Кирилл, например, или Руслан. Она даже на языке обкатала эти имена, про себя примеряя их к чужаку. Не то… Все не то. По телефону его назвали Альфой… Как ни странно, это прозвище органично срасталось с незнакомцем, не вызывая внутреннего протеста.

Она вздохнула и мысленно себя одернула. Ей бежать надо, а она о чужом имени думает… Совсем мозги поплыли! Вдруг издали послышался бодрый, звонкий голос:

— Привет, Лерок! Где пропадала все утро?

Со стороны дома к ним, энергично размахивая руками, приближалась Янка, ее сменщица. Несмотря на жару, ее лицо оказалось покрыто слоем пудры, а реснички подернуты тушью. Пышную грудь обтягивала футболка с леопардовым принтом, а светло-серые лосины подчеркивали… Факт наличия ног, наверно.

В общем-то, пожив в деревне несколько недель, Лера успела приобщиться к моде из комода и уже неплохо в ней ориентировалась. По здешним меркам Яна одета нарядно и почти стильно — точно куда-то намылилась.

До сих пор все их общение сводилось к обсуждению смешных казусов на работе. Дружбой и девичьими секретами между ними даже не пахло. Какая там дружба, когда постоянно приходилось врать Яне, как и остальным деревенским, что приехала из Питера прятаться от мужа-абьюзера! Много ли там надружишь, когда вся твоя прошлая жизнь для других — придуманная легенда, в подробностях которой запросто увязнешь, как в болоте?

В свете их отношений было тем более непонятно, зачем Яна сюда пожаловала?

— Где ты пропадаешь, признавайся? — потребовала приятельница, постреливая глазками на незнакомца. Впечатление это производило двоякое. Девушка выглядела закоренелой, непричесанной пацанкой, поэтому ее попытки заигрывать выглядели, как попытки гризли мурлыкнуть и холкой потереться об икры собеседника.

— Да так… — Лера неопределенно махнула рукой. — Голова разболелась. Отлеживаюсь… А ты что пришла? Сегодня же твоя смена!

— Так ты не в курсе еще? — Янка облизнула маленькие губы, готовясь сообщить сногсшибающе вкусную новость. — Магазин-то наш сожгли залетные крутоны на тачках. Говорят, вчера вечером одного из них в магазине приложили слегка. Он ночью очнулся, собрал братву и вернулся отомстить. Там теперь только бар и заправка остались. Нема больше магазина. Мы безработные теперь, прикинь? И все из-за какого-то козла, провернувшего свои разборки в магазине! Вот встретила бы его — убила!

Лера выразительно посмотрела на чужака.

Тот невозмутимо сложил на груди свои объемные бицепсы и с интересом прислушивался к разговору. Ни грамма смущения на лице. Хмурился даже, как будто сочувствствовал кому-то… Когда услышал про "убила бы", он понимающе кивнул.

Лера не верила глазам. Совести у него нет! Вчера моментами в его поступках сквозила доброта, даже рыцарство, но оказалось, он себе помогал и своим целям. Судьба отобрала у него сестру, и он теперь мстил. Холодно и расчетливо платил по счетам.

На миг ей стало жаль Мироныча — его бизнес случайно попал под раздачу. Однако, зная ушлого хозяина, Лера решила, что магазин наверняка был застрахован, а вот работникам зарплаты теперь не видать, как своих ушей. У нее ведь и налички почти не осталось…

— Ужас, — прошептала она. — Чем мне Кристине через неделю аренду платить…

— Ну… Сообразишь что-нибудь. Выкрутишься… Вон, Зориным на ферму доярка требуется, — их Катька залетела недавно, — а Роговым людей на сборе ягод не хватает. Тебе и ночлег дадут, и накормят. Меня вот уже за детьми взяли приглядывать. Давно уговаривали, а тут все совпало, — довольно заявила Яна. Перспектива работать нянькой выглядела теперь значительно лучше на фоне Лериной непристроенности.

Лера рассеянно кивнула, и вдруг услышала голос незнакомца за спиной:

— Есть альтернативные способы заработка. Продать кому-нибудь стоящую информацию, например.

— Лерок, ну-ка познакомь нас! — спохватилась Янка, чуть приосанившись. — А то прям невежливо!

— Знакомьтесь! — машинально начала она. — Это Яна, а это… — она замялась, в надежде, что незнакомец подскажет, поможет ей в неловкой ситуации, но тот лишь пялился Лере в глаза. Сорвал с дерева налитое марципановое яблоко и впился в него зубами, умудряясь при это насмешливо наблюдать за происходящим. И молчать. Громко так молчать, красноречиво.

«Что, говоришь, не интересно тебе мое имя? Аб-со-лют-но?»

Он не забыл ее слов. И мстил. Месть крошечная, но точечная, и от того мега болезненная. Именно эта мелочь послужила последней каплей, переполнившей чашу Лериного терпения.

— В общем-то, понятия не имею, кто это, — буркнула она, кивнув в сторону незнакомца. — Но, как товарищ Мажор меня вчера увидел, так от меня больше ни на шаг. «Люблю», — говорит, — «не могу!»

У Янки вытянулось лицо, у товарища Мажора тоже. В темных глазах заплясали неласковые огоньки. Однако он быстро нашелся: