– Ты никогда ничего не слышал?
– продолжил я задавать вопросы.
– Ты живешь в городе на год дольше меня. Разве никогда ничего не случалось? Может, даже с участием Мориса?

Ирвес потер руки, согнул пальцы и начал хрустеть суставами.

"Вот и все", - подумал я через какое-то время. Разговор окончен. Затянувшееся молчание. Опять. Я уже хотел встать и уйти, как вдруг Ирвес удивил меня.

– Погоди, - сказал он и по прошествии целой вечности добавил: - Говорят, Рубио как-то раз разделался с одним.

Дыхание Зое отзывалось у нее в ушах, когда она повернула за угол и едва не поскользнулась на рассыпанном гравии. Она устояла и, сделав прыжок в сторону, удержала равновесие. Где-то позади нее раздавались шаги, но она не поддалась искушению посмотреть назад. Зое и так представляла себе, что тот полулысый парень вообразил себе, что может напугать ее. Неужели он серьезно думал, что может догнать ее? Она раздраженно побежала еще быстрее. Перед ней располагалась улица с котлованом.

Когда нибудь в следующем году здесь будет построен новый квартал, а пока это были всего лишь груды щебня за забором. Гравий хрустел под ногами Зое, когда она бежала вдоль забора. В конце улицы уже показался светлый фасад ее дома. Леон не проснулся, поняла она, испытующе взглянув на самый верхний этаж. В окнах было темно. От дома ее отделяли всего двести метров. Финишный рывок!

Где-то позади нее с грохотом опрокинулся мусорный бак. Зое слегка вздрогнула. "Смотри внимательнее, идиот!
– мрачно подумала она. Она представила себе, как этот мужчина бежал за ней, задыхающийся и красный как рак. Пробежав несколько метров, она бросила взгляд через плечо, но нигде не обнаружила преследующего ее парня. Может ей просто показалось, что он ее преследовал? И все таки, Зое то слышала звуки, похожие на шаги, то вдруг нет. Словно кто-то бежал небольшими, нерегулярными перебежками на носочках. Это скорее ощущалось, чем слышалось.

Пленка, которой был накрыт некий прибор рядом со строительным забором, вдруг зашуршала, как будто до нее кто-то дотронулся. У Зое сердце ушло в пятки. Она рефлекторно спрыгнула с тротуара и побежала посередине улицы дальше. До сих пор она не испытывала страха, но сейчас легкий дискомфорт заставил ее почувствовать себя неуверенно. "Это не может быть тот мужчина", - успокаивала она себя.

Теперь Зое услышала своего рода пыхтение. Может где-то вокруг бегала собака? Она вспомнила, что один из псов смешанной борцовской породы, принадлежавших владельцу киоска, то и дело сбегал от него. Однажды он зарычал на нее на улице, когда она шла с Леоном на детскую площадку. Вот сейчас Зое действительно стало страшно. Большая собака в любом случае могла догнать ее. И пока Зое пыталась вспомнить, что нужно делать, когда собака рассматривает тебя в качестве добычи, она краем глаза, слева от себя, увидела как нечто темное,

и удлиненное промелькнуло мимо нее между двумя припаркованными машинами. Зое вскрикнула, А дальше ею управляли одни рефлексы: Петляя, она одним прыжком перепрыгнула через ограждение на краю улицы. При этом ее куртка зацепилась за ограждение. Зое сделала рывок, после чего бело-красная доска с грохотом упала на землю. Не раздумывая, Зое сняла зацепившуюся куртку. В то время как она схватила отломанный кусок дерева со стройки, чтобы иметь хоть какое-то орудие, раздался звук похожий на рычание, от которого у нее пробежал холодок по спине. Зое почувствовала ледяной ночной воздух на плече, сменившийся горячим дыханием.

Я уже долгое время не обращал внимание на холод, но сейчас меня начало знобить.

– С кем разделался Рубио?

Ирвес пожал плечами.

– Без понятия. Это было до нас.

– И кто тебе рассказал?

– Никто. Но вот наша бездомная Кассандра много болтает, когда стоит возле биржи труда, держа свои исписанные картонные плакаты. Ты хоть раз слышал, что она несет? Если бы ее воспринимали всерьез, то о нас бы уже все было известно.
– У него был раздраженный голос.

Я подумал о нищенке со спутанными рыжими волосами. И о том, как лежа на лавке, она смотрела Зое вслед. Я неловко вытянул ногу, чтобы расслабить ее.

– Значит, это Барб сказала тебе, что Рубио убийца?
– спросил я.
– С каких пор она с нами разговаривает?

– Она и не разговаривает. У нее свой, сумасшедший способ рассказывать об этом всем проходящим мимо нее людям на улице, - ответил Ирвес.
– В своих проповедях перед биржей она иногда называет его "пожиратель мозгов с парализованной ногой" или "кромсатель глоток".

– Да, но она рассказывает еще и о конце света, - раздумывал я.
– Об апокалипсисе и бестиях, которые всех проглотят. Ни один человек не воспринимает это всерьез.

Ирвес поднял плечи.

– Но ты наверняка уже замечал, что никто из нас близко не подходит к Рубио? Наверное, не просто так?

Он рассмеялся, увидев мое лицо и я опять не понял, шутил ли он или говорил правду. Но я отчетливо чувствовал, что за его расслабленной, издевательской манерой скрывался какой-то новый, особый интерес. Он чего-то от меня хотел, иначе бы уже давно ушел. Иногда у меня тоже хорошо получалось улавливать частоты. Но теперь я замолчал и стал ждать. Мое предположение оказалось верным.