«Спокойно»,- приказал я себе. – «Он просто хочет тебя спровоцировать».

Рубио выглядел очень раздраженным.

– А теперь исчезни, и наслаждайся временем, когда ты еще похож на человека.

– Я - человек!
– вспылил я.
– И никогда не буду кем-то другим.

– Они все так говорят,- сухо заметил Рубио.
– А потом начинают как ты: сначала жалеют себя, сваливают вину за свою судьбу на собственный дар. Потом используют свои таланты, раз уж они есть, конечно же, только для того, чтобы как-то смириться с тяжелой участью. А потом понимают, что, в принципе, это не так уж плохо обладать превосходством над обычными людьми: быть быстрее, иметь лучшее обоняние, обладать органами чувств хищников. Это им даже нравится, так как дает чувство всемогущества. Потом вы все начинаете страдать манией величия и используете свой дар только для себя и своих мелких, жалких желаний. А в конце, желания уже не играют никакой роли. Действует только один закон - закон охоты. До всего остального вам нет никакого дела.
– Неохотно я вынужден был признать, что старик меня впечатлил. Хотя бы потому, что только что, он довольно точно описал портрет Гизмо.
– Вы пользуетесь инстинктами как ученик фокусника своей магией, которой он еще не владеет и не понимает ее законы и смысл, - с еще большим гневом продолжил он.
– Безудержно и жадно. Вы полностью попадаете под влияние ваших инстинктов. Можно провести чудесную параллель с алкоголиками, ты не находишь?

– Я не нахожусь во власти своей тени, - холодно сказал я.
– Я не использую свои способности, чтобы воровать радио или гонять собак. Я не хочу тень и никогда ее не хотел.

Его глаза были желтовато-коричневыми, как глаза льва. А улыбался он как гнусный старик, знавший о своем превосходстве.

– Как ты ошибаешься насчет последнего, мой молодой, плаксивый, нелегальный друг, - с издевкой сказал он.
– Тень никого не настигает просто так, человек сам решает иметь ее. Значит, тобой что-то двигало призвать ее. Это было любопытство? Ярость? Или, возможно, ненависть?

Его хитрая улыбка указывала на то, что он был куда лучшим детективом, чем я мог бы стать. Я нервно облизал губы.

– Значит, ты что-то об этом знаешь, - настаивал я.
– Все, кого я спрашивал до сих пор, не могли или не хотели ничего говорить. Но ты... ты не выпал из системы. Ты - старый, но тебя не поразил вирус поедания собак. У тебя есть квартира, ты живешь как человек и не принадлежишь к тем, кто на улице. Как у тебя это получается? Может, есть возможность... избавиться от этого?

Рубио смотрел на меня с сожалением и раздражением одновременно.

– Ах, вот ты о чем?
– спросил он. Меня удивило, что в его голосе слышалось разочарование. Он с грустью покачал головой.
– Плохая новость, малыш. Тень - это часть тебя. Тень и ты, вы связаны навсегда. Неразлучны.

Он наверняка заметил, как меня потрясли его слова. Я сглотнул, потому что действительно был на грани того, чтобы расплакаться.

– Я так не думаю, - сказал я.
– Я найду какой-нибудь способ. Но мне нужно знать об этом больше: Откуда взялся кодекс? Почему есть такие, как мы? Кодекс говорит, мы должны защищать. Кого? Самих себя? Но что произойдет, если кто-то нарушит кодекс? Будет ли наказан убийца? Тебя... наказали?
– я пытался не смотреть на инвалидную коляску.

Несколько секунд Рубио, в самом деле, раздумывал, отвечать мне или нет. Однако он медлил.

– Пожалуйста, мне нужны ответы. Речь не только обо мне, - умолял я.
– Но и о... некоторых друзьях.

При слове "друзья" Рубио закатил глаза.

– Никогда не путай братство с дружбой, - пробурчал он. Его взгляд скользнул по моему плечу. У меня создалось впечатление, что он все еще высматривал что-то или кого-то. В конце концов, он махнул худой рукой, покрытой старческими пятнами.
– Ах, прекрати нагонять на меня скуку, - презрительно сказал он.

– Тебе что плевать на всех, на Барб и остальных? Ты же знаешь их гораздо дольше меня.

– Барбара Виллер? О да, я хорошо ее знал. Была компетентным финансистом. Могла использовать свои инстинкты в биржевых джунглях. Взятие под свой контроль, конкурентная борьба, для всего этого она пользовалась своим чутьем. Не в ущерб людям, чьи интересы она представляла. У нее были высокие идеалы, она не была из числа биржевых акул, которым был важен лишь свой банковский счет. Была менеджером нескольких эко-фондов в сфере регенеративной энергии. Но потом вдруг на первый план вышла охота и она потерялась в своей тени. Как Маркус и Кемаль, Эве и Юлиан - и другие. Юлиан пробыл всего год актером в театре. Хорошо играл Гамлета, но не был достаточно хорош, когда нужно было найти свою собственную роль. У них у всех был шанс, но они превратились в кучку эгоистичных неудачников. Такова жизнь, ты можешь обращаться с тенью как с братом или как с рабом. Если выберешь последнее, не удивляйся, если она будет ждать своего шанса, чтобы сбросить с себя цепь.

Я вздрогнул, когда услышал громкий писк. Рубио взял устройство, висевшее у него на груди, и нажал на красную кнопку. Это была не кнопка вызова скорой, а нечто вроде пульта управления, при помощи которого он открывал дверь. Раздалось электрическое жужжание, и она открылась.

– А сейчас извини, Шерлок Холмс, - сказал Рубио.
– Пиво становится теплым. А я терпеть не могу теплое пиво.

Я оказался быстрее и перегородил ему дорогу.

– Я не уйду, пока не получу ответы, - воскликнул я. Я был почти разъярен, но теперь ощутил и волны гнева, исходившие от старика.

– И что ты будешь делать с этими ответами?
– прогремел его голос.
– Ничего! Я дал вам ответы и даже больше.
– Он постучал по колесу инвалидной коляски. – Ну, и что с того? Что я должен тебе рассказать? Что мы были могущественными и смиренными, что мы были всегда и тебе нужно всего лишь почитать саги, сказки, библию, мифы, чтобы понять? Почитай истории про Геркулеса, болван, почитай про короля Линкаиоса, обладавшего навыками рыси. Почитай про Академию Рысеподобных, к которой принадлежал, в том числе, и Галлилео. Прочитай все о могущественных священниках-осирисах и африканском народе Дагомеев, которые называли себя "Дети Леопарда", потому что их предки были смесью человека с леопардом. А потом оглянись вокруг в этом городе и ты увидишь одно: Мы уже давно не стражи, мы в упадке. Жалкие остатки вымирающего вида, где-то на границе между человеком и кошкой, бесполезные и глупые, не достойные, чтобы выжить. Растерзаете ли вы друга друга или вас кто-то убьет, придерживаетесь вы кодекса или нет, мне уже давно все равно. Я уже много лет назад отрекся от вас.
– При взгляде на мое растерянное лицо, на его лице появилась злобная, выжидательная улыбка. После чего он добавил: - Ах да, что касается твоего первоначального вопроса: Морис или не Морис? У меня для тебя есть превосходная цитата мастера Бунюэля: "Нужно только начать терять память, пусть даже частично, чтобы понять, что память - это вся наша жизнь. Жизнь без памяти была бы не жизнь. Наша память - это наша опора, наша основа, наши действия, наши чувства. Без памяти мы ничто." - Он слегка наклонился ко мне.
– Что в переводе означает: может, ты сам убил Барбару Виллер? Ты можешь это знать? Нет, потому что без памяти ты никто. Бесполезное Ничто.