Резко затормозив, Шерил тут же шагнула назад. Зря ушла из галереи… Он не мог оставить ее просто так — не в правилах беты.

— Язык проглотила? Не так давно ты была более разговорчива.

Ехидный голос стер в порошок последнюю надежду избежать стычки.

За ней совершенно точно следили. Это нетрудно, особенно если ты практически хозяйка в доме. И глупо было надеяться, что выходка с приветствием будет спущена на тормозах.

Шерил обернулась. Темные глаза Хлои горели предвкушением расправы. Только словесной — Дарквуд наверняка сдерет с омеги шкуру, если та тронет его игрушку хоть кончиком наманикюренного ноготка. Во всяком случае, она на это надеялась.

Небольшая зала, в которой еще несколько мгновений назад были люди, стремительно пустела. Наблюдатели отходили в сторону, избегая ввязываться в конфликт. Как свора бешеных собак, ее окружила золотая молодежь во главе с Хлоей.

Дурнота подкатывала к горлу, и наверняка от нее просто разило истерикой. Это понял бы и дурак — Шерил просто не могла сдержать нервной дрожи, расходившейся по телу ледяными волнами. Она одна. И рядом нет альфы, который одним взглядом мог заставить омегу заткнуться, послав к черту ее родство с хозяйкой вечера.

— Меня ждет мистер Дарквуд, — голос дрогнул, и ноги не шли, но Шерил попробовала обойти щелкавшую зубами компанию. Но «клещи» сжались крепче. Теперь к ней стояли практически вплотную, окружив кольцом, в середине которого были они с Хлоей. Так нападают трущобные шайки. А еще знающие о своем превосходстве «золотые детки».

— Надо же, а я думала, он с тобой наигрался в темном уголочке и выбросил в мусорку, где человечке самое место.

Хлою всю повело от злости. Слова исходили чистейшим ядом, способным уничтожить на месте, и не только морально. Богатая девочка услышала «нет» от своей любимой игрушки. Вместо мягкого коврика под ногами получила щелчок по носу и какой! Человечка. Жалкая тварь, недостойная даже быть расходником.

Напряжение простреливало в воздухе обжигающими молниями. Давило на виски стальным обручем и отнимало дыхание. Лампы на стенах и потолке расцвели острыми лучами. Черные глаза Хлои, как две черные дыры, вытягивали из нее возможность стоять, двигаться, отвечать…

— Молчишь, сука? Правильно — молчи! Ты — грязная дешевка, шлюха…

Чья-то рука больно дернула за волосы, выдирая заколку с цветами, и тонкая струна самоконтроля лопнула, давая волю громкому…смеху.

Он рвался из горла злыми сгустками. Царапал слух и бил по нервам, но Шерил не могла остановиться. Она хохотала. Громко, не стесняясь ни опешившей омеги, ни вставших в стойку свидетелей. Неожиданно для себя самой ее страх выплеснулся не обыденными и понятными всем слезами или мольбами о помощи, а едкой желчью насмешки. Отчаянной и беспощадной.

— Завидуешь? — ее голос звенел, пугая громкостью и чистотой. — Тебя он еще не трахал, нет? О, я знаю! Ты думаешь, Дарквуд на тебе женится. Ха-ха! У тебя будет нарядное платье и кольцо за миллиард кредитов, обязательно разработанное каким-нибудь чокнутым дизайнером, который просто возьмет гайку нужного диаметра и накрутит на твой палец. А потом вы рванёте в закат, все такие счастливые и свеженовобрачные. Ой, прости! Это только ты будешь счастливой. Ровно до того момента, пока не появится очередная шлюха. Твой муж будет иметь где-нибудь у себя в кабинете или дома, а может на вашей супружеской постели. А его милой жене останется сцепить зубы, публикуя на своей страничке высокоморальные цитатки и редкие совместные фото, играя на публику, как все хорошо. Хочешь заполучить любимого? Да забирай, если можешь! Ой, не можешь! Это только он берет, что хочет и когда.

Омега смотрела на нее широко распахнутыми глазами. Все смотрели. Но Шерил было плевать. Опустошенная больше, чем полностью, она еле держалась на ногах. Перед глазами мелькали черные точки, и мир уплывал, обещая банальный обморок.

— Удовлетворена ответом, Хлоя?

Резкий голос окатил волной холода, давая шанс не рухнуть на мраморную плитку.

Дарквуд собственной персоной. Вместе с отцом и хозяином этого серпентария. Вовремя…

— Что тут за цирк? — рявкнул Тампильтон. Отец Марка молчал, но его взгляд сдирал живьем кожу.

Омега побледнела, отскакивая от нее с огромной прытью. И не споткнулась же на своих бесконечных каблуках.

— Она ненормальная! — взвизгнула, обвиняющее тыча пальцем. — Мы просто шли мимо.

Опровергать бесполезно. Да и зачем? Шерил молча прошла по образовавшемуся коридору к Дарквуду. Локоть сдавил титановый капкан пальцев. Альфа был в ярости.

— Думаю, нам пора, — голос мужчины звучал ровно. Безупречный обман, она бы поверила, если бы не крепкая хватка. — До свидания.

Шерил промолчала. Все равно хуже уже не сделать. Рывок в сторону был даже грубым, но она послушно плелась за широко шагавшим альфой. За порогом ее ждет наказание. И она на самом деле боялась думать, какое.

Он ее убьет. Прямо в машине, не отъезжая и мили в сторону, сдавит тонкую шею двумя пальцами и заткнет навсегда. В висках отдавали протяжные удары кровотока. Алая хмарь перед глазами пульсировала в такт грохотавшему сердцу, и ладони покалывало раскаленными добела иголками — первая ступень, ведущая к точке невозврата.

Мало того что девчонка сбежала из-под охраны, нарушая прямой приказ, так еще и посмеялась над ним. Жалкая нищенка, пару дней назад готовая лизать ботинки за шанс раздвинуть ноги. Унизила, как не удавалась унизить никому. Загнала в память тонкую занозу, от которой теперь не избавиться.