Это, черт возьми, цепляло. Ее чувственный отклик и полный ноль в психо-эмоциональном плане. Привык, что ему в рот заглядывают и бегают по пятам, стараясь обратить на себя внимание. Но Шерил… Ей все это нахрен не сдалось. Не надо быть большого ума, чтобы увидеть в бархатно-серых глазах желание свалить по добру по здорову. Решила подсунуть ему другую… Какова, а?! Но она привыкнет. Перестанет дичиться и проникнется сытой жизнью. Станет, как все. Как Маргарет.

— Оставайтесь тут, — распорядился, покидая смотровую площадку. — Долго я не задержусь.

Электромобиль доставил домой быстро. Шерил уже готова — сообщение от Софи пришло минут десять назад. Ему нужно только принять душ и сменить привычную форму на костюм, и ровно в девятнадцать ноль-ноль начнется отсчёт двух долгих и нудных часов. Из них надо умудриться выдавить максимум пользы.

Ледяная вода взбодрила и вымыла из головы лишние мысли. Привык он к холодному душу, в лагере только такой и был. Никаких поблажек, будь ты золотых кровей мажор или плод мимолётного развлечения с трущобной официанточкой.

У них были и такие — грязные смески. Но в бетонных стенах солдатских корпусов все мальчишки равны изначально. А одним из учителей был бета, в чьих жилах текла только четверть крови от их вида. Оба его родителя были людьми, но это не мешало Ною отправлять подопечных с тренировочных площадок взмыленными и синими от ударов. Марк хмыкнул, подставляя лицо острым струями воды. В конце концов ему удалось пересчитать бете ребра, но только на последний год обучения.

До сих пор они с Ноем обмениваются краткими, внесколько строчек, письмами. Именно он и посоветовал взять в охрану Норда и Рока — выпускников той же школы, где лучшей наградной медалью является не кусок железа на ленточке, а твоя жизнь.

Костюм серо-стального отлива уже поджидал на стойке. Марк не любил держать в шкафу сотню вешалок и подставок с обувью. Мог себе позволить переодеваться в натуральные ткани и кожу утром, в обед и вечером, но вкусовые пристрастия подкорректировало детство в обнимку с оружием. Все что на теле — всего лишь тряпки, цвет и фактура не важны, в приоритете удобство, но на деловую встречу не наденешь привычную форму.

Последняя пуговица проскользнула в петельку, придавая форму жесткому излому воротника. Обязательно белоснежная рубашка — светлый тон прекрасно контрастировал со смуглой кожей — наследство его матери, в чьих жилах текла практически не разбавленная кровь восточного округа.

Поправив манжеты, Марк взглянул на дисплей часов. Пора. Шерил наверняка уже дожидается в холле. Ее должны были одеть в тон его костюму. Оформить от и до, как модный аксессуар, и вкусу выбранных стилистов Марк доверял безоговорочно — Шон и Оливер могли сделать из дурнушки мисс Вселенную и заставить окружающих пускать слюни на ту, которой еще недавно побрезговал бы последний бродяжка. И тем более любопытно, во что превратилась Шерил. Это был маленький и очень интересный эксперимент, который…

…заставил сбиться с уверенного шага.

Девочка действительно была в холле. Не видела его, напряженно рассматривая двери лифта и, видимо, ожидая появления оттуда. Только поэтому Марк мог позволить себе нервно дернуть воротник, потому что воздух стал густой и горячий, хуже чем пустыня в полуденный зной.

Под его ногами нервно вздрагивал клочок тумана. Газовая ткань струилась по тонкой фигуре, обрисовывая ее белоснежными мазками складок и вышивки. Юбка целомудренно прикрывала стройные ноги чуть ниже колен, но все, о чем получалось думать — как бы задрать невесомую ткань, открывая место их соединения. Полупрозрачный шлейф на одно плечо был подколот букетиком голубых цветов. Такие бутоны украшали завитые крупным волнами локоны и тонкое запястье. Да, ей не нужны россыпи драгоценностей, чтобы сиять. Это, мать его, не брильянт, это — сама нежность и гармония, очищенная умелыми руками от шелухи привычной серости.

Набойки тихо цокали по мраморно плитке, припечатывая тяжелые удары его сердца. Не умеет ходить на каблуках — ноги напряжены, и шаг слишком резкий. Фарфоровая куколка не привыкла даже к легким туфелькам.

Жадно впитывая каждое неловкое движение, он снова и снова рассматривал белоснежное чудо. Плевать на Тампильтонов. И на возможную выгоду тоже плевать. Он хотел ее… Это ожившие цветочное искушение, хрупкость из плоти и крови — хотел так, что остальное становилось неважным. Схватить, прижать к первой же колонне послав нахрен камеры наблюдения, и трахать до тех пор пока в яйцах не станет сухо. Сминать до полузадушенного хрипа, рвать на части, как животное, стремясь добраться до… Быстрая и безжалостная, как пуля на вылет, боль прошила виски и свернулась колючим шаром в затылке. Холодный пот выступил на теле липкой рубашкой, и пришлось стиснуть зубы от титанического усилия взять верх над обезумевшим зверем.

Коротко вдыхая через нос прохладный воздух, Марк прикрыл глаза, отсекая себя от беспокоившей нервы реальности.

Проклятье. Это начинало утомлять — ненормально острая реакция на какую-то девчонку, что еще неделю назад прибирала засранные бродяжками номера и гонялась за каждым кредитом. Под всей этой воздушно-белой упаковкой обычная плоть, просто чуть привлекательнее тех, к кому он привык. Только и всего.

Еще раз неторопливо взглянув на Шерил, Марк все-таки сдвинулся с места.