Тихий стук каблучков поставил точку в их короткой встрече. И следующий вдох был во много раз свободнее. Странное ощущение, как будто долго тащил на плечах тяжесть, а сейчас сбросил ее, удивляясь, нахрен вообще этот бесполезный хлам? И больше неважно — деньги или страх заставили Маргарет разорвать их связь. Возможно, она права. И у него, пятнадцатилетнего пацана, вряд ли хватило бы запала на всю жизнь и уж тем более получилось отстоять девушку перед отцом. А Маргарет точно не согласилась бы сбежать, бросая семью, но… Нет, больше эти вопросы не имеют значения.

А вот девушка за огромной прозрачной витриной, которая уже ищет его глазами — очень даже. И ее поступление тоже…

Норд ответил только через семь гудков.

— Да, Марк, — а голос хриплый и напряженный. Опять какую-то красотку вместе с Роком в койку затащили? Девки от них на разъезжающихся ногах уходили, а потом караулили на каждом углу.

— Скинь мне информацию касательно поступления Шерил.

Хочет учиться, значит? Будет. Но только на курсах. А потом он устроит ее в свою компанию.

Она не должна спрашивать. Это неинтересно и вообще ее не касается. Нужно думать о… поступлении! Или подарке… Или о чем угодно, но только не о длинноногой смуглой красотке и Дарквуде рядом с ней!

Стилус ткнул в экран так, что чуть не пробил насквозь. И никто не сделал замечания. Дарквуд свалил в пустыню. Привез ее обратно, молчаливый, с прежней каменной маской на лице, и ушел.

Швырнув планшет на кровать, Шерил уткнулась в ладони. Это глупо! Ревновать к какой-то незнакомке, которая ушла буквально сразу же. Но… Марк смотрел на нее так… Пусть Шерил видела лишь профиль, но поняла сразу — между этими двумя не просто шапочное знакомство.

Первым порывом было бросить все и бежать устраивать разборки. Желание было таким острым и неожиданным, что она даже сделала несколько шагов вперед. И замерла, понимая, что не имеет никаких прав ни на скандалы, ни на просто обозначить свое присутствие.

Потому что смуглая женщина выглядела прекрасно и печально, а мужчина напротив принадлежал лишь сам себе. А Шерил Лоу — проходящий эпизод, и тем неприятнее была охватившая ее горечь. Сама же мечтала отправить альфу в крепкие когти любовниц, только быреже видеть. И уж тем более не питала иллюзий по поводу «долго и счастливо». Но каждый вдох давался с трудом, как будто вокруг не воздух, а густой кисель.

Тогда Шерил через силу вернулась к осмотру товара на прилавке. Бездумно листала каталог под тактичный щебет продавца о том или ином лоте. Потом к ней присоединился и альфа. Оплатил выбранную статуэтку тигра и ничего не сказал. Так же молча они покинули центр.

Стыдно признаться — но Шерил боялась снова встретить ту женщину. Не хотела видеть молчаливый обмен взглядами, и чувствовать тонкую связь, которая безжалостно сделает из нее третью лишнюю.

Но путь до аэролета прошел гладко и тихо. Так же как и возвращение обратно. Шерил ловила себя на мысли, что отчаянно ищет повод сказать хоть что-нибудь, но так ничего и не говорила. Никогда еще молчание между ними не казалось настолько тяжелым.

— Да и черт с ним, — прошипела, подскакивая с кровати. Пусть сушится в своей пустыне, сколько хочет, а она пойдет плавать! Уже можно не опасаться подкрасить воду — критические закончились. Сегодня утром, в душе, альфа нашептывал ей такое… Шерил отчаянно краснела и не могла не мечтать о грядущем вечере. Но, похоже, сегодня наконец-то выспится одна!

Но найти полотенце не успела. Внизу сработала дверь.

Это было по-детски, но Шерил быстренько схватилась за планшет и уткнулась носом в экран. Альфа шел сюда! Она не слышала шагов — просто знала.

Так, надо еще подправить кнопки и чуть сдвинуть дисплей… Кончик стилуса подрагивал и вел не туда.

— Испортишь макет.

Кровать прогнулась под тяжестью мужчины. И на нее пахнуло зноем и тонкой свежестью надвигающейся грозы.

— Значит, пополню списки проигравших, — хотела ведь равнодушно, а огрызнулась так, что сама испугалась.

— Ты видела Маргарет.

Так ее имя Маргарет! Подходит… Такое же звонкое и яркое. Шерил стиснула зубы, еще ниже опуская голову. Но сильные пальцы захватили подбородок, вынуждая взглянуть на мужчину.

Крохотные волоски на шее и руках встали дыбом — глубокий зелено-золотой омут мягко топил в себе плескавшую через край горечь.

— Обычно меня раздражает ревность, но не твоя.

— Я не ревную!

А щеки так и горели. Вцепиться бы в нахальную самоуверенную морду и оставить парочку отметин.

— А еще ты забавно огрызаешься. Пугаешься этого, прячешься, и снова нападаешь… — огладил большим пальцем губы. Возмущение потеснила похоть. — Хочешь знать о ней? — огорошил внезапным вопросом.