Председатель Рихтер снова глотнул воды, прыснул в рот из ингалятора и сменил слайд.

Лицо его стало еще печальнее.

«Ну почему именно мне на старости лет приходится отвечать за все это? – с тоской подумал он, пряча ингалятор в карман. – Сидел, писал свои научные трактаты, статьи в журналы, мечтал о докторской. Нет же, влез во все это дерьмо – не отмыться, не избавиться теперь от вони». Председатель Рихтер снова горестно скривился.

А жена все пилила, что он экологией занимается! Не престижно, мол, да и денег мало. У других мужья уже академики! Шикарные квартиры в Правительственном комплексе, шубы, бриллианты, омолаживающие процедуры, поездки, развлечения, климатическая техника, баллоны с чистым воздухом, натуральная вода и пища! А у них только небольшая квартира в центре Москвы с престарелой мамой в нагрузку да обветшалый дачный домик в пригороде, до которого теперь не добраться из-за кочующих банд.

Когда Вертер Рихтер начал писать докторскую, пришлось основательно заняться исследованиями окружающей среды о том, к чему приводят эти изменения и каким образом они влияют на геном человека. Данные получились просто шокирующие – явно прослеживалось вмешательство извне. Рихтер потирал руки, предвкушая успех, после того как он докажет вмешательство инопланетников в земные дела на генном уровне.

Во время защиты диссертации комиссия его благосклонно выслушала, а потом накидала черные шары. Рихтер сначала расстроился – все-таки семь лет исследований пошли прахом! А потом успокоился – не знал всего этого и жил спокойно. А теперь вот седой весь стал от этих знаний. Ну, знает, что человечество скоро прекратит свое существование. И что теперь? В конце концов, все смертны. Веком раньше, веком позже – какая, собственно, разница? Человечеству все равно придет конец. Так было уже не раз. Все циклично. Жизнь сменяет смерть, а на смену ей снова приходит жизнь.

Знает, что инопланетники присутствуют и, более того, вмешиваются во все дела Земли. И что дальше? Повлиять на ход событий все равно не в его власти! Обнародование данных из его диссертации посеет панику среди населения, только и всего.

Через месяц после неудачной защиты раздался телефонный звонок, и несостоявшегося доктора наук вежливо пригласили посетить одно увеселительное заведение. Там в приятной обстановке за изысканным ужином красивый молодой человек, одетый по последней моде и назвавшийся Вячеславом, очень доходчиво растолковал Рихтеру, в чем теперь состоят его новые обязанности Председателя Всепланетного Комитета по экологическим вопросам. Ну, раз он теперь в курсе про инопланетников и их деятельность, то что же прятать голову в песок? Работа была проделана отлично и не осталась незамеченной в определенных структурах.

Вячеслав также сказал, что соответствующее ведомство теперь будет не только финансировать, но и следить, охранять самого Рихтера и его семью, проживающую с этого момента в вожделенном Правительственном комплексе. Только не стоит заблуждаться насчет полномочий – каждый шаг, каждое решение должно согласовываться с ним, Вячеславом. А что там дальше происходит с информацией и с кем еще согласовываются решения – уже не его, Рихтера, дело.

Отказ от такого лестного назначения чреват неприятными последствиями и переселением на один из островов для мутантов его самого и ближайших родственников.

Шантаж – довольно сильный рычаг манипулирования. Жена, к примеру, хоть и достала жалобами и упреками, но все равно родная и любимая. А мать и подавно было жаль подвергать подобным испытаниям. Пришлось принять предложения и лично участвовать в совместных экспериментах с инопланетниками в обмен на спокойствие и сытую жизнь семьи. А сейчас вдруг Вячеслав передал ему полный карт-бланш на принятие решения о переселении.

Что-то тут не так.

Рихтер взглянул на лежавший перед ним планшетник, тряхнул головой, словно отгоняя грустные мысли, и начал комментировать следующий слайд:

– На данном изображении мы видим кривую эмоциональной напряженности в обществе. Измерительные приборы инопланетников показывают, что она подошла к критической точке, отмеченной для осуществления взаимовыгодного сотрудничества. Далее нас ждут неприятные санкции согласно заключенному договору. Если, конечно, ими не будут допущенны вольные интерпретации в части карательных мер не в нашу пользу.

В зале пронесся гул возмущения. На экране планшетника председателя появились значки желавших высказать свое мнение участников. Рихтер ткнул в один из них пальцем, давая слово. В конце концов, тут собрались для обсуждения, а не выслушивать его монолог.

Выступления следовали одно за другим. Председатель вполуха слушал их и по мере необходимости вмешивался, устанавливая очередность выступающих с помощью экрана планшетного компьютера. Сам в это время продолжал мучительно размышлять.

Что же делать? Какое принять решение? Перемещаемся сейчас или можно еще подождать? Тогда сколько ждать? Год? Два? Десять? С чего бы это вдруг именно ему предоставили последнее слово в таком трудном выборе? Раньше всю информацию и возникшие вопросы он передавал Вячеславу, как и было условлено. Обратно приходили готовый ответ и руководство к действию. Все просто и понятно. А теперь что?

Переселение на другую планету, находящуюся на орбите на две минуты назад в прошлое, было крайне опасным и непредсказуемым мероприятием, требовавшим повышенных мер секретности. Самым важным теперь стало сохранить это втайне от инопланетных друзей.

При каждом переносе на запасную Землю терялась часть населения. Перемещенным казалось, что ничего в окружающей обстановке не изменилось, а близкий им человек просто вышел из дома и не вернулся. Предсказать, кто исчезнет, а кто останется, не представлялось возможным. Никаких критериев отбора ученые так и не смогли выявить. Что происходило с исчезнувшими людьми, тоже было непонятно – то ли они так и не перенеслись и оставались на умирающей планете, то ли распылялись на атомы. Версий была масса, а вот реальных фактов – ноль.