Нет, этого не может быть! Участников Игры он отбирал лично, долго проверял их биографии, организовывал слежку и устраивал провокационные испытания. Но, как известно, осечку дает даже самое проверенное и, казалось бы, надежное оружие. Так что стоит усилить меры безопасности. Негоже своим беспечным поведением провоцировать нежелательные действия со стороны Игроков.

Сагия захлопнул дверь, вернулся к столу и резко опустился в кресло, продолжая сжимать кулон во вспотевшем от страха кулаке. Постепенно ужас отступил, оставляя место радости. Наконец-то он хоть что-то ощущает, кроме скуки и пустоты. Теперь, когда игра запущена, а его жизнь в опасности, она вновь приобрела ценность и наполнилась смыслом.

А еще он начнет обдумывать, куда бы понадежнее спрятать кулон с драгоценным сертификатом.

Как же долго он живет! И ведь еще не стар совсем! Сейчас по летоисчислению промежуточного мира, на который ориентировались все жители вселенной, он только недавно вступил в пору зрелости. Это только первая ступень из многих на пути к старости и смерти. А уже наскучило все. Бизнес, партнеры, родня, развлечения, любовные истории.

Надоело. Пресытился.

Ну, хоть ума уже набрался.

Итак, пусть пока кулон повесит на шее, а потом он что-нибудь придумает.

Господин Сагия спрятал украшение под одежду и отправился обедать. Время на обдумывание у него еще было.

Секретарь проводил взглядом хозяина кабинета, до конца сохраняя на лице выражение крайнего подобострастия. Как только двери персонального лифта мягко закрылись за боссом, проскользнул внутрь, чтобы попытаться найти флешку с сертификатом.

Сегодня помощник господина Сагии принарядился в человеческое тело с лучшей фермы и дорогой итальянский костюм от именитого модного земного маэстро. Но с непривычки трудно было еще управлять мышцами лица. Наедине с собой можно было облегченно расслабиться. Секретарь достал из-за пазухи капсулу с личным планшетным компьютером. Развернул над столом экран, активировал жесткость, открыл план кабинета и прилегающих помещений и начал обыск. Рабочие апартаменты шефа находились в Австралийском мегакомплексе и занимали два этажа.

Господин Сагия еще не знал, что один из Игроков уступил свое место его личному секретарю за хорошую сумму денег по причине внезапно появившегося тяжелого заболевания.

Правилами Игры это было разрешено. Только вот никто и никогда до конца не дочитывал эти самые правила. Организовать неожиданную вспышку болезни не составило особого труда. И теперь секретарь участвовал в Игре под номером восемь на законных основаниях, да еще и без детальной проверки своей личности. Это ли не крупная удача? Так что он на несколько шагов может опережать самого господина Сагию!

«Это мы еще посмотрим, кто кого! Это мы еще посмотрим, кому достанется галактика! Это мы еще посмотрим, кто перед кем пресмыкаться будет! – думал секретарь, а теперь по совместительству и игрок номер восемь, обыскивая апартаменты. – Всему свое время! Слишком я хорошо тебя изучил за все эти годы! Для меня ты абсолютно предсказуем».

Игрок номер восемь был прекрасно осведомлен о том, что в ближайшее время ему никто не помешает. Шеф вернется ровно к началу встречи с партнерами по бизнесу.

Не раньше.

Педантичность сейчас играет против Сагии!

Так что можно спокойно и обстоятельно все обследовать.

Закончив искать, секретарь с разочарованной миной опустился в кресло шефа.

В апартаментах флешки с сертификатом определенно нет.

Похоже, драгоценный сертификат господин Сагия носит при себе, сделал вывод Игрок «8».

Он ненадолго призадумался, постукивая длинными пальцами по ручке кресла, обдумывая варианты развития событий. Потом шумно выдохнул, стряхивая напряжение, пружинисто вскочил. Удостоверился, что все находится на своих местах, ничто не выдает постороннего вторжения, и покинул кабинет, тщательно прикрыв резную дверь.

Игрок номер два, Манипулятор, обдумывал свой ход, просчитывая различные комбинации. Он решил выманить конкурентов из убежищ при помощи локальных боевых действий или революций. Подобраться по-другому у него так и не получилось. За все прошедшее время Игры Манипулятор сам едва уносил ноги несколько раз. Удача никак не хотела поворачиваться лицом к нему.

Чтобы получить лидера, умеющего увлечь своей идеей и повести за собой целые страны и народы, есть два пути – слепить из готового взрослого или из новорожденного человека. Тогда уже можно начинать разворачивать рекламную кампанию.

Взрослого обрабатывать очень рискованно, но можно. Мировоззрение уже сформировано, сложившихся убеждений полно. Переубедить выбранного человека и заставить плясать под свою дуду можно лишь только при помощи подсаженной Игровой метки. Тогда он станет идеальным исполнителем воли Игрока.

Но тут есть и оборотная сторона медали. Все взрослые Фигуры, оседланные Игровым паразитом-меткой, по-разному реагировали на такое бесцеремонное вторжение в мозг и тело. Процент выбраковки достаточно высок.