Иногда Фигуры становились настолько безвольными, что не могли даже самостоятельно себя обслуживать в быту. Тогда Игрок номер два признавал их не пригодными для игры и бросал на произвол судьбы. Как правило, такие люди доживали свой век, если повезет, в психушке, или где-нибудь в трущобах, или на помойке, становясь легкой добычей грабителей и убийц. А лидер должен как раз обладать ярко выраженными волевыми качествами и быть легко управляем хозяином. Человеческий мозг – весьма тонкий инструмент, и тут требуется деликатность при вербовке, если хочешь добиться максимальной отдачи.

С другой стороны, если реакция на внедрение метки не будет такой уж бурной, то Игрок сразу получит готовую Фигуру с требуемыми качествами личности и системой убеждений. Что и было проделано уже несколько раз за это столетие. Да, он уже смог разжечь парочку мировых войн, но ни одна из них не достигла цели. Остальные Игроки не дремлют!

А может, все же оседлать младенца и начать воспитывать в нужном направлении? Тут важно очень внимательно подобрать родителей и окружающую среду, чтобы ничто не помешало взращиванию нужных качеств у Фигуры. Да, это долго. Зато качество такой Фигуры гарантировано. Мозг младенца успевает приспособиться к метке, и взрослый человек получается довольно активным. В то же время он хорошо поддается командам и внушениям.

Игрок задумался. До конца игры осталось совсем мало времени, а никого из Игроков-конкурентов убить так и не удалось. Тогда стоит подумать, что из этого интереснее и веселее? Родить нового или обработать готового, взрослого? Возврат в прошлое запрещен. Что же предпринять?

Чаша весов склонилась в сторону обработки готового взрослого человека – время поджимало. Слишком уж заманчивый приз на кону – галактика! Ради этого стоит рискнуть.

Теперь нужно выбрать несколько кандидатур и начать обрабатывать их. А там останется лишь дождаться результатов тестирования и выбрать наиболее подходящего.

Игрок номер два удобно расположился в кресле, лихо закинул в рот таблетку моделирования поведения – с этими земными куклами довольно много проблем! У него самого, как у многих высокоразвитых существ, физического тела не было. Только энергетическое.

Игрок подождал, пока лекарство подействует, и принялся внимательно изучать и анализировать базы данных людей, пригодных под игровые действия.

Прошло довольно много времени, прежде чем он вызвал к себе помощника и дал ему задание. Игрок знал, что поручение будет выполнено в кратчайший срок, а пока можно и вздремнуть. Действие стимулятора закончилось, и теперь его земное тело неумолимо клонило в сон.

Он уже убедился на личном опыте, что если не давать кукле-землянину спать, то она быстро выходит из строя. А пока подыщешь подходящую замену – можно потерять много драгоценного линейного времени. Кандидатуры будущих игровых Фигур выбраны, и пока остается лишь ждать результата. Так что можно и на боковую.

Игрок номер два немного повозился в своей кровати, устраиваясь удобнее. «Человеческие тела такие нежные и ранимые!» – с презрением и брезгливостью думал он, пока поправлял одеяло. Наконец удобное положение было найдено, и можно спокойно закрыть глаза, чтобы помечтать. Эх, как же можно будет развернуться, когда он получит сертификат на галактику и впишет в документ свое имя!

Получить Божественную власть – что может быть лучше!

На радостное ожидание человеческое тело отреагировало выбросом гормонов, отчего сладко заныло в солнечном сплетении. Приятно!

Хочу стать Богом! Сертификат будет моим!

Так, под аккомпанемент сладких мечтаний, Игрок номер два быстро уснул.

Игрок номер шесть, Финансист, оставил свою куклу-землянина в постели до утра, а сам кружил вокруг планеты Земля и наслаждался видами. Экономический кризис и последующие за ним волнения потрясли мир до самых глубин и привели к некоторой переделке мира. Россия плавно, на мягких условиях, поглотила почти всю Европу. Было создано, естественно, объединенное правительство. А вот выбрать единую валюту он им не позволил. Его Фигуры так искусно вели переговоры, что соглашение достигнуто так и не было. Так что союз союзом, а денежки врозь.

Это, в свою очередь, породило еще ряд мелких кризисов и несколько волн демонстраций. А затем началась массовая миграция, создающая в мире еще большее недовольство и хаос. До развязывания крупного военного конфликта осталось совсем немного. Еще несколько Игровых комбинаций, и оставшиеся Игроки будут вынуждены покинуть свои убежища. Тогда с ними можно будет легко расправиться.

И флешка с сертификатом достанется ему!

Игрок номер шесть, как обычно, выбрал тело министра финансов и вел Игру, находясь у власти и при деньгах. Так было проще всего. Никогда еще Игра не была столь скучной и легкой. Все, как и на других планетах, с другими жителями. Те же алчность и жажда власти. Те же мелочность, скупость и себялюбие. Те же ложь и пустая болтовня. Любовь, дружба, самопожертвование, семейные ценности, преданность – все приносится в жертву на алтарь золотому тельцу. Ничего нового. Все старо как мир. И сущности, которая наделена очень долгой жизнью, становится все труднее и труднее найти развлечение. Так что галактика в личное пользование не такой уж плохой способ разогнать скуку.

Аарон из глубины медленно всплыл к поверхности моря и осторожно высунулся. Ноздри расширились, питательное желе через носоглотку мягко скатилось в рот. Аарон сладко зажмурился, перекатывая по языку пряную желеобразную капельку. Наконец он позволил ей скатиться в желудок.

Хорошо!

Как же хорошо!

Как же хорошо после долгого путешествия снова оказаться дома!

Аарон расслабился и позволил подводному течению нести его. Солнце еще не взошло, легкое испарение с поверхности питательного желе изменяло рефракцию настолько, что горизонт казался таким близким! Еще чуть-чуть – и его можно коснуться рукой. Днем испарения исчезали, рефракция снова менялась, возвращая все на круги своя.