И, похоже, в касту избранных сумел проникнуть предатель. А раз так, то шансов на спасение у человечества не осталось.

Председатель достал ингалятор, прыснул в рот. Морщась, подождал, пока подействует лекарство и сердце успокоит свой бег. Несколько раз глубоко вздохнул и решительно вошел в зал заседаний. Пора было сообщить плохие новости собравшимся

Господин Сагия прочитал на планшете отчет о последних приготовлениях к началу Игры и удовлетворенно откинулся в силовом кресле. Как же все-таки приятно он проводит время за Игрой в Многомерные ходы! Даже трудно определиться, что больше приносит удовольствие? Дергать за ниточки Фигуры? Заставлять их безоговорочно выполнять приказы? Наблюдать за развитием событий после того, как игровая Фигура выполнит внушенное ему действие?

Или разгадывать интриги, которые Игроки плетут столь искусно, что Фигуры даже и не подозревают о внушенности им мыслей извне?

Или бояться за свою жизнь и сохранность приза?

Во всяком случае, с момента, когда стартует очередная Игра, жить становится интереснее.

Хотя и страшнее.

Чувствовать хотя бы и страх за свою жизнь все веселее, чем скуку. А там, в процессе Игры, и другие эмоции появятся. Как это обычно бывает.

Господин Сагия достал из-за пазухи золотой кулон и, глядя на него, окунулся в воспоминания о последней, перед стартом Великой Игры, встрече с участниками.

– Итак, все в сборе, – господин Сагия обвел взглядом присутствующих.

Игроки сидели вокруг стола. Они находились внутри заранее выбранных земных тел. Реальные личности игроков сохранялись втайне друг от друга.

Особенно друг от друга.

В человеческом теле позволил себе щеголять и организатор Игры – господин Сагия. Очень хотелось покрасоваться своим экземпляром – рослым красавцем с хорошо развитой мускулатурой, обладающим необычайной для человека силой и ловкостью. Сагия вырастил его в пробирке, используя некоторые хитрости генетического моделирования. Жаль, что не все задуманные модификации удалось воплотить. Они просто были несовместимы с организмом суррогатной матери. Но и конечный результат получился довольно приличным.

На экранах планшетных компьютеров в гравиподставках на шикарном письменном столе, ручной работы, управляемых только силой мысли, один за другим появились опознавательные знаки, подтверждающие игровые полномочия каждого гостя.

Сагия удовлетворенно кивнул и продолжил:

– С условиями вы уже знакомы. В этот раз Игровой плацдарм – планета, которую местные жители называют Земля. Поэтому и играем в человеческих телах-куклах. Связь держим по кодированному местному каналу связи. Игровые имена и тела вы уже выкупили, так что изменению они не подлежат. Тело можно заменить, только если они пришло в негодность по причинам, указанным в игровых правилах.

Времени на эту партию дается по Земному линейному летоисчислению сто тридцать пять лет, а по нашему времени – это один полный оборот промежуточного мира вокруг своей оси. Столько живет среднестатистическая человеческая особь. Долгожители и до ста пятидесяти доживают. Но под конец жизни их тела становятся слишком немощными. Играть в них уже не так интересно. Можно, конечно, плести интриги и сидя у камина в мягком кресле, но какой в этом драйв? Согласны? Ваша конечная игровая задача – из всех Игроков на планете в живом человеческом теле должен остаться только один. Не успели покинуть тело в момент гибели – ваша проблема. Никаких эпидемий и другого вреда здоровью населения чтобы не было. Химическое и ядерное оружие тоже под запретом, а равно и климатическое. Вся солнечная система, игровая планета и ее климат неприкосновенны. Это входит в стандартные условия Игры. Если кто-то откажется от участия добровольно или никого не останется в живых, приз – мой.

Напоминаю, что Игра идет в линейном времени. Перемещение в промежуточный мир и обратно лучше не использовать до конца Игры, чтобы не привлекать внимания Вселенского Комитета Безопасности.

Напоминаю, что один раз в год собираемся у меня в поместье на Земле для координирования действий и подсчета оставшихся участников. Даты и место сбора будете получать ближе к делу. Тот, кто не явится хоть на одну встречу, автоматически считается выбывшим из Игры. А еще победитель в предыдущей Игре имеет право на одну внеочередную встречу у меня, когда пожелает сам.

Ну а в конце я жду тех, кто останется в живых, и тех, кто покинул Игру добровольно, – тут господин Сагия посерьезнел, – в этом самом кабинете на тожественное вручение приза. Земные тела для этой встречи рекомендую подготовить заранее. Проверьте поступление координат и подробных правил Игры на ваши компьютеры.

Экраны планшетников замерцали знаками оповещения, подтверждая наличие поступившей информации.

Дождавшись, когда все внимание вновь обратится к нему, господин Сагия продолжил:

– Первый ход делает победитель в предыдущей Игре. Итак, за какой же приз мы сражаемся? Помимо промежуточных призов за мелкие победы, – он сделал многозначительную паузу, – на кону сертификат на полное и безоговорочное владение галактикой со всеми ископаемыми и существами.

Господин Сагия продемонстрировал невесть откуда появившийся золотой прямоугольник флэш-карты размером c ноготь большого пальца человеческой руки. Вставил его в порт компьютера.

Над экраном широко развернулось во всей красе голографическое изображение галактики «434-9867G». По краям побежали строчки сопроводительного текста, даты, электронные подписи чиновников, засверкали разноцветные печати, удостоверяющие подлинность документа.