– Я о соснах, – не оборачиваясь назад к Роману, ответила она. – Я так рада, что мы, наконец-таки выбрались из этих мрачных околомосковских дебрей в нормальный, светлый лес. Как же я по нему скучала! Ненавижу ёлки и березы! Особенно берёзы!

– У тебя проблемы с берёзами? – засмеялся Роман. – Берёзка это же наше, национальное русское дерево! Оно светлое, тонкое, изящное. Какие могут быть проблемы с берёзами?

– Берёзы, – возразила она, – растут по всей Европе, а не только у нас, так что ничего национального в них нет, а что до тонких и изящных, так это скорее ивы, чем берёзы. А по поводу их светлости я тебе вот что скажу: светлым и солнечным должен быть сам лес, а не ствол. Лично я ничего очаровательного и прекрасного в них не вижу, наоборот – по мне, так эти белые стволы больше всего походят на вампиров-зомби, с содранной кожей, которые повыползали из могил и ищут свои жертвы.

– Ну, ничё се у тебя ассоциации! – присвистнул Саня, нервно поглядывая в боковое зеркало.

– Да ты что, Аль! – возмутился Роман. – Как ты можешь такое говорить? Для нас – русских людей берёзы своим светом путь в лесу освещают сквозь заросли и буреломы, как свет в конце тоннеля…

– Ты хотел сказать, – перебила его Алина, – для вас, северных людей, а я южанка. Не забывай об этом. Я в этой белизне вижу не свет, а отсутствие жизни, как в синюшной коже утопленника. Вот где начинается настоящая жизнь! – и она указала на сосновый бор по обочинам дороги. – Посмотри: сколько света, красок, солнца, радости! Не то, что унылая безнадёга подмосковных буреломов с тусклыми ёлками и бескровными берёзами.

– Не нравится лес, не ходи туда, – нервно бросил Саня, с нарастающим раздражением всё чаще заглядывая в боковой зеркало.

– А я и не хожу, – с высокомерно выпячив губу, парировала Алина, – не царское это дело – по чащобам шляться!

– А ты у нас царица? – удивился Саня.

– Я не царица. Я богиня! – гордо заявила Алька. – И, если ты отказываешься признавать меня богиней, значит, у нас не совпадают религиозные убеждения. А что ты всё в зеркало смотришь?

– Да тут какой-то Джеймс Бонд за нами тащится уже третий час, на нервы мне действует.

– Почему Джеймс Бонд? – удивилась Алька.

– Потому что номера посольские, – снова заглядывая в зеркало, ответил ей муж.

– Точно шпион, – уверенно заявил Ромка.

– Тогда это – шпион-дегенерат, – покусывая усы, возразил ему Александр. – Психически адекватные шпионы стараются раствориться в толпе, одеваются неброско, ездят на неприметных машинах, и так, чтобы их не видно было. А этот чудик едет следом за нами нагло и открыто, на спортивном «Форде», да еще и с антикрылом! Спрашивается: на фига покупать спортивную машину, с антикрылом, чтобы потом ползти на ней за караваном других машин? Лихачи, покупающие спорткары для того их и берут, чтобы гонять с ветерком, а этот нудно ползёт, как черепаха. Уже бесить меня начал! Хоть бы обогнал, что ли, – и он снова взглянул в зеркало.

– Дался он тебе, – безразлично проговорила Алина, оглядываясь назад. – За дорогой лучше следи. Мало ли какая может быть причина? Человек на отдых отправился. Медленно едет, потому что не хочет превышать скорость. Номера посольские, потому что там работает и машину на работе на прокат попросил. Почему спортивная машина? Да какую дали, ту и взял! С чего ты решил, что, если человек едет на машине, то он непременно её купил?

– Может и так, – задумчиво вздохнул Солин, – но мне он всё равно не нравится, как тебе берёзы!

Сосны всё больше перемежались с лиственными деревьями, пока окончательно не уступили им свои позиции, а сам лес всё редел и редел. Поляны проглядывались чаще и увеличивались в размере, пока не собрались вместе и объединились в широкое зелёное с коричневыми пятнами поле.

Идущие впереди экспедиционного кортежа машины моргнули Солиным фонарями, сбавили скорость и, свернув на грунтовую дорогу, остановились для привала.

К вящему удовольствию Александра, так долго нервировавший его серебристый «Форд Мустанг» с посольскими номерами спокойно проехал мимо и скрылся где-то впереди.

Привал был недолгим. Под бутерброды и кофе из термосов, Палыч объявил, что следующая остановка будет ближе к вечеру в Каменске Шахтинском Ростовской области, где есть занятный музей и прелюбопытнейшая кафешка, в которой запланирован ужин экспедиции. Такая культурная программа. Там же есть и отель для ночлега, но было бы лучше заночевать не там, а дальше по дороге, так можно покрыть большее расстояние, что очень важно. Если остановиться на ночлег ближе к границе Краснодарского края, а утром рано выехать, то в Архыз группа доберётся к вечеру и успеет до темноты разбить лагерь. На том и порешили.

Дальнейшую дорогу Роман развлекался наблюдением за облаками. Тёмно-серые, низкие, изорванные и все в разновеликих дырах они медленно ползли по бледному небу, постоянно изменяясь и выворачиваясь, меняя форму. Похожая на ноздрястый кусок маасдамского сыра асфальтово-серая туча через пару минут движения могла превратиться в средневековый замок, потом в кита, а после в толпу митингующих с транспарантами. Ромке это напоминало мультфильм, который он создаёт сам, жаль только, что какие появятся фигуры заранее не было известно. И Роман решил поиграть с тучей. Он мысленно посылал ей образ объекта, в который она должна была превратиться. Сначала ничего не выходило, но потом чуть-чуть стало получаться. Не сразу, а лишь через несколько этапов видоизменений, и не точно такой образ, какой задумывал Роман, а нечто напоминающее его, но туча, всё-таки принимала. Или это ему показалось, потому что он очень хотел в это верить?…