Сказать, что Роман был счастлив – ничего не сказать! Это был его шанс, и он хотел максимально этим шансом воспользоваться, поэтому, когда Дмитриев посетовал, что для задуманного им эксперимента нужна стеклоткань с особыми свойствами, он вызвался предоставить набор образцов, из которых профессор может выбрать нужный вариант. Он надеялся, что, если окажется полезен Пал Палычу, то тот позволит ему, если не принимать участие в его работе, то, хотя бы быть рядом и наблюдать вблизи. Вот именно за этими образцами стеклоткани он сейчас и направлялся на встречу с однокашником.

Жека жил на юго-западе и не хотел после работы уезжать далеко от дома. Договорились встретиться на перроне станции Воробьёвы горы. Роман сам выбрал это место, чтобы иметь возможность полюбоваться прекрасным видом, открывающимся сквозь прозрачный купол моста, в ожидании вечно опаздывающего приятеля.

Неспеша прохаживаясь по перрону, он взирал на то, как последние ещё тёплые лучи ласково золотят пёстрые кроны деревьев, нарядившихся к прощальному балу осени, а по сверкающей серебром речной глади деловито снуют белые лодочки, оставляя за собой пенный след, и думал о том, как непростительно кратко это прекрасное время жёлто-багряного великолепия и как очень скоро промозглые ветра унесут прочь эту позолоченную мишуру увядающих листьев, серые унылые дожди смоют последние радостные краски, и долгая зимняя ночь укроет всё вокруг снежным одеялом.

Погружённый в эти философские мысли, он краем глаза уловил что-то, отмеченное его подсознанием, как важное. Скорее инстинктивно, чем осознанно он повернулся, чтобы рассмотреть то, что привлекло его внимание, и остолбенел от неожиданности. В противоположном конце перрона он увидел себя! Не человека, очень на него похожего и не отражение, а именно себя! Там стоял он: его лицо, его одежда, потёртый рюкзак за спиной, и даже предательски развязавшийся шнурок на правом ботинке точно так же волочился следом.

Этот двойник стоял на другом конце перрона и точно так же любовался видом, только в другую сторону. По пути от центра на юго-запад подъехал и остановился поезд, из которого вышел Жека и быстрым шагом направился к двойнику. Подойдя к нему сзади, Жека хлопнул того по спине, что-то быстро сказал, передал черно-оранжевый пакет, и быстро запрыгнув в новый состав, уехал по направлению к центру города. Двойник мельком заглянул в пакет, засунул его в рюкзак, надел на плечи лямки и, запрыгнув в вагон, уехал в сторону юго-запада.

Роман стоял, как вкопанный и наблюдал эту сцену немигающими выпученными глазами, лишь жадно глотая воздух раскрытым от удивления ртом. Ему казалось, что он спит или сошел с ума, хотелось что-то сделать, крикнуть, но он не мог даже пошевелиться. Все его тело одеревенело, и звуки застыли в горле. Из оцепенения его вывел хлопок по спине. Скованность мгновенно улетучилась, он вздрогнул, оглянулся и увидел улыбающееся лицо Жеки.

– Привет! – торопливо проговорил тот. – Ты чё глаза вылупил? Приведение увидел, что ли?

– Да я… – сбивчиво промямлил Роман. – А как ты так быстро добрался? И почему приехал из центра? Ты же говорил, что из дома будешь ехать.

– Я и приехал из дома, – с лёгким раздражением ответил Жека. – Это у тебя, похоже, сегодня «не все дома». Как скоро? Какой центр? Что ты несешь? Ты что, не видишь, что я опоздал? Я только с работы, усталый и злой, как собака. Мои придурки-грузчики накладные перепутали, и целая фура товара не в ту сторону ушла. Чуть не убил их, гадов. Ладно. Бери свои образцы и скажи своему профессору, чтобы он точно рассчитал, чего именно и сколько ему нужно, чтобы я лично отложил, а то эти идиоты опять напутают. Всё! Бывай!

С этими словами Жека быстро сунул Роману чёрно-оранжевый пакет, одним махом запрыгнул в поезд и умчался в сторону юго-запада, а рассеянный Роман мельком заглянул в пакет, засунул его в рюкзак, надел на плечи лямки и, двинувшись в противоположную сторону, шагнул в вагон. Поезд помчал его обратно, в сторону центра.

Словно во сне он наблюдал мелькание фонарей в тоннелях, входящих и выходящих людей на сменяющих друг друга станциях и всё пытался переварить увиденное на перроне. Он так увлёкся своими мыслями, что не заметил, как проскочил кольцевую линию, и лишь какой-то внутренний толчок заставил его услышать: «Осторожно, двери закрываются. Следующая станция Лубянка».

«Вот чёрт! – подумал он. – Придётся ехать по забитой фиолетовой ветке. Ну, ничего. Зато от выхода с Полежаевской до дома ближе». И он направился к выходу для пересадки на другую линию.

Доехав до Полежаевской, Роман вышел из вагона и только тут заметил, что развязавшийся шнурок на правом ботинке всё ещё волочится следом. Ошарашенный происшествием на Воробьёвых горах, он совсем забыл об этом. Роман отошёл в сторону, дождался, когда с перрона немного схлынет толпа и, присев на корточки принялся завязывать узел. Когда он снова поднялся, на перроне оставалось не более десяти человек, торопливо шагающих к выходу, вслед за основной массой пассажиров. Роман, было, тоже устремился следом, как вдруг странный звук привлёк его внимание.