По воздуху плыла мягкая торжественная музыка. Арсант медленно вел меня под руку, а я старалась ступать чинно и благородно, держа спину и копируя наклон головы барышень со старых картин. Не хотелось опозориться перед присутствующими демоницами! Все они казались в сто раз ярче и красивее меня. Но взгляд Эля был устремлен именно ко мне.

Алисия стояла рядышком с помостом. В светлые волосы были вплетены мелкие жемчужинки, а нежно-розовое пышное платье напоминало взбитый крем на пирожном. В руках она держала корзинку. В ней лежали лепестки роз. Я сама срезала их в своем цветнике.

Видя, что мы подходим ближе, Алисия светло улыбнулась. Взмах маленькой ручки — и лепестки взлетели в воздух, падая на дорожку. Устилая путь передо мной.

Арсант остановился. Я с улыбкой придержала юбки платья, чтобы подняться на помост. Эль шагнул вперед, протягивая руку. Наши взгляды встретились, и сердце затрепетало. Я остановилась рядом с ним, едва дыша от сладкого волнения. Столько гостей — и все смотрели на нас.

Шаман говорил что-то о вечной любви — магии, соединяющей сердца. Он понятия не имел о земных традициях. Так что, закончив прочувствованную речь, сразу начал шептать заклинание на древнем языке.

К нам подбежала Алисия, протягивая на подушечке обручальные кольца.

— Я клянусь, что буду рядом, пока мое сердце бьется, — сказал Эль, надевая одно мне на палец. — А ты? Будешь моей, пока смерть нас не разлучит?

От эмоций перехватило дыхание. Я поняла, что не могу говорить. Только улыбаться, светиться от счастья и кивать-кивать-кивать. Пальцы чуть дрогнули, когда я взяла кольцо, поднося к пальцу Эля. Шаман взмахнул посохом, и вся арка над нами ярко засияла золотым теплым светом.

— Да… — едва слышно сорвалось с губ.

И тут же затерялось в пронзительном не то скрежете, не то визге. Кольцо выпало, звякнув о помост. Я и Эль ухватились за руки, оборачиваясь на звук. В окна зала, отвратительно вереща, бились мелкие ящеры. Десятки тварей с перепончатыми крыльями, оперенными телами и лысыми, как у крыс, хвостами. Да и перья напоминали шерсть грызуна, который только-только вылез из канализационного люка. Слипшиеся, грязные, гадкие. Ящеры забились о стекло, и показалось, по нему вот-вот пойдут трещины.

«Разлучит, разлучит, разлучит…» — как издевательское эхо, зазвенело в ушах последнее слово, сказанное Элем о смерти.

С тихим вскриком я прижалась к нему. Пальцы отчаянно вцепились в его камзол. По телу побежала мелкая противная дрожь от страха. Не перед мелкими тварями… а перед шепотом шамана:

— Грязнокрылы… не к добру это.

Я едва не расплакалась, пряча лицо на плече Эля. Он обнял меня, и захотелось жалобно попросить: «Еще, крепче, сильнее! Просто спрячь меня от всего этого!» Ведь в голове крутились картинки: то предсказания королевы Змей, то алая капелька крови на свадебном платье.

— Тише, ну, ты что? — Эль легонько дотронулся губами до моих волос. — Они уже улетели. Бояться нечего. Стаи грязнокрылов плохо ориентируются днем, могут врезаться во что-то во время перелетов… Это обычное дело.

Он говорил чуть торопливо. Я часто закивала, притворяясь, что не заметила этого. Эль присел, поднимая кольцо. Оно снова оказалось в моих руках. А потом скользнуло на его палец. Оба кольца ярко вспыхнули золотым светом, как и арка над нами. А шаман торжественно объявил:

— Отныне вы — муж и жена! Любите и берегите друг друга, никогда не размыкая рук.

Гости зааплодировали, и Эль вовлек меня в сладкий пьянящий поцелуй. Такой, что на минуту забылись абсолютно все тревоги. Кроме одной: только бы не сойти с ума от восторга.

Кружась в танце с Элем, я смогла ненадолго забыть обо всем. На душе стало светло и легко, пока мы вальсировали под нежную музыку. И казалось, даже лица гостей размывались. Оставалось только одно — то, которое напротив.

После перед нами выступали приглашенные артисты. Они жонглировали магическими шариками, играли с демоническим огнем и делали трюки в воздухе, выпустив черные крылья. Я смотрела на все это, как ребенок, первый раз оказавшийся в цирке. А потом снова танцевала с Элем, общалась с гостями, принимала подарки и комплименты, угощалась диковинными яствами… Все было сказочно. Почти. Ведь время от времени я ловила на себе мрачные взгляды. А ближе к вечеру услышала перешептывания двух демониц. Одна из них прикрылась чуть трепещущим веером, говоря:

— Сразу видно, что попаданка. Похоже, ей и не сказали, что грязнокрылы — к беде…

— Еще бы! — тихо фыркнула вторая. — Ты же слышала о том, что его прокляла бывшая жена? Чтобы он никогда не обрел свое счастье.

Это стало последней каплей. Мой взгляд метнулся сначала к платью: крохотной капельке крови, засохшей на ткани. А потом уже к окну, где остались мелкие трещины. Похоже, какой-то из грязнокрылов все-таки повредил стекло. Я отвернулась, тряхнув головой. И как назло, в глаза бросился помост. Тот, на котором кольцо Эля выскользнуло из моих пальцев. Плохая примета.