Паника огнем вспыхнула в груди. Я вскочила, придерживая юбки платья, и бросилась прочь. Подальше от гостей, звона бокалов, света красивой люстры… Казалось, что в темных путаных коридорах мне — самое место. Забиться, спрятаться, сжаться в одном из закоулков. Я почти вдавилась боком в холодную стену, закрывая лицо ладонями.

«Что, если все это неспроста? Что, если я просто повторю судьбу той попаданки Лори? Непонятно же, что с ней случилось!» — собственные мысли казались нелогичными, чересчур истеричными, но я не могла ничего поделать с собой.

— Решила спрятаться от меня, птичка? — раздался в темноте бархатистый голос Эля.

Я вздрогнула. Собралась было обернуться, но он обнял со спины. Горячие ладони скользнули по туго затянутому корсету, и показалось, что движутся они прямиком по коже. Дыхание сорвалось, а тело предательски ослабело.

— П-почему ты меня так называешь?

Я оглянулась через плечо, силясь разглядеть выражение лица Эля. В темноте были видны лишь общие контуры. То, как он подался вперед, срывая с моих губ короткий поцелуй.

— Потому что ты сейчас точно ведешь себя, как птенчик… который попался хищнику, — в тоне Эля действительно появились кошачьи нотки, но потом он смягчился. — Ну, чего ты испугалась, малышка?

— Приметы плохие, — буркнула я, прикрыв глаза. — И эти демоницы сказали о проклятье!

Я почти почувствовала, как Эль тепло улыбнулся. Он мягко развернул меня, прислоняя спиной к стене. Череда легчайших поцелуев осыпала лоб, щеки, губы, подбородок… Каждый из них забрал крупинку тревоги, и я робко улыбнулась, когда Эль прошептал:

— Это все ерунда. И я докажу тебе это сегодня ночью. Позволишь тебя успокоить?

Он взял мои ладони в свои, поднося к губам. Еще один поцелуй — рядом с обручальным кольцом. Эль отступил назад, и я шагнула за ним, глядя, как завороженная. Неважно, что уже не вернемся к гостям! Неважно, что сбегаем с собственной свадьбы! За этим демоном я пошла бы и в ад.

Оказавшись в спальне, я неловко замерла в дверях. Слуги уже все подготовили, и к щекам прилил румянец. Кровать застелили постелью с тончайшей вышивкой, на столик поставили большой букет белых роз. Рядом стояло вино и фрукты. В изящных подсвечниках горели свечи, но в комнате царил полумрак.

— Сегодня ты точно забудешь о любых приметах и предчувствиях. Это я тебе обещаю, — шепнул мне Эль.

На секунду мы замерли друг напротив друга, держась за руки. А потом он скользнул ко мне за спину. Сильные и ловкие пальцы пробежались по волосам. Сначала Эль снял тиару, потом принялся за шпильки. Всего несколько движение — и локоны рассыпались по плечам. Я чуть зарделась, представляя, что совсем скоро они упадут так на обнаженную кожу.

Я давно зареклась, что потеряю невинность только после свадьбы. И вот… все сбывалось. Правда, в другом мире.

Эль провел кончиками пальцев по шее, и пульс сбился. Я ухватила за руку. Немного суетливо, будто мы — на краю пропасти. Я потерлась щекой о ладонь Эля, с улыбкой мурлыкнув:

— Помню, как свалилась на твою голову. Прямо в эту кровать.

— Я тогда еще не знал, какое счастье на меня свалилось, — выдохнул он на ухо.

Я и ойкнуть не успела, как Эль развернул меня и поднял в воздух. Закружил прямо так, держа за талию. Но ощущение полета было не самым сладким сейчас… Куда больше вскружил голову поцелуй. Мои распущенные волосы спали вниз, скрывая наши лица. Сейчас, глядя на Эля немного сверху-вниз, я почувствовала себя на седьмом небе от счастья.

А потом белоснежное платье, будто само собой, скользнуло на пол. Я стыдливо поправила на плечах нижнюю тонкую рубашку. Почти прозрачную. Дыхание сорвалось, стоило увидеть, как хищно расширились зрачки Эля. Казалось, один этот невинный жест свел его с ума. Заставил наброситься, опрокидывая на кровать. Горячим телом — на прохладные простыни. Я даже чуть выгнулась над вышитым шелком… навстречу поцелуям Эля. Таким невыносимо сладким, заставляющим кусать губы едва ли не до крови. И все-таки выдыхать постоянно то стоны, то одно-единственное имя.

Я потянулась к Элю, и непослушные от желания пальцы прошлись по пуговицам его рубашки. И когда он успел сбросить камзол? Перед глазами все поплыло, раздвоилось. Руки задрожали, и неудивительно: тело горело, как в бреду. В голове мутилось, а проклятые пуговицы казались невероятно мелкими. Расправившись с последней, я дернула рубашку Эля.

— Не бойся, — шепнул он, мягко опрокидывая на постель.

— Я… не боюсь, — я смущенно опустила ресницы.

— Ты вся дрожишь, — улыбнулся он, запечатлевая поцелуй в уголке моих губ.