Когда я вернулся на своё место на трибунах, первым меня поздравил Влад:

– Красавчик, хороший бой! С победой!

Инна, Вася и Маша тоже присоединились к поздравлениям. Пока они говорили, Юля с прищуром поглядывала на меня, а как все замолчали, изрекла:

– Ты же просто экономил силы перед полуфиналом и финалом?

Поняла, что сегодня мои удары били слабее, чем в предыдущих турах? Умница. Но в такие моменты особенно забавно вспоминать её слова: «Я бои не люблю». Любит не любит, а разбирается-то в них лучше многих фанатов.

– Да, именно так, – улыбнулся я. – Самое сложное впереди.

– Хм… – протянула она. – Правильное решение, Аскольд.

Кажется, она не очень мне поверила. Но больным я не выгляжу… Неужели Юля настолько проницательна?

Два последующих боя прошли без сюрпризов. По сути, как и два предыдущих. Победили те, от кого победы и ожидали. Но меня больше интересовал последний поединок, в котором выступала Алиса. Мне показалось, ей всё же самую малость пришлось поднапрячься. Удивительный парень – мой одноклассник Касьян Рыков.

– Как и ожидалось, биться тебе с Алисой, – вздохнул Беляков, когда бой закончился. – Если бы Касьян чудом выиграл, был бы измотан, и у тебя был бы лёгкий полуфинал.

– Если бы у бабушки был бы трактор, Влад, она была бы трактористом, – вспомнил я услышанную в «Белке» фразу.

Между турами объявили часовой перерыв, чтобы участники могли отдохнуть, так что зрители плавно потянулись к выходу.

С погодой сегодня повезло – было тепло и солнечно, так что поблизости от арены добавили скамеек, поставили столики, а также торговые павильоны с едой. Всё это стояло на территории арены и в прошлые соревновательные дни, но в гораздо меньшем количестве.

Взяв себе еды, мы заняли один из свободных столиков. Никто из лицеистов или гостей к нам не подходил. И это несмотря на то, что с нами сидела великая княжна Казанская. А ведь мимо то и дело проходили взрослые аристократы, которые бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды. Некоторые из них, когда наши взгляды пересекались, молча мне кивали.

– Не принято отвлекать участников во время их отдыха, – заметив моё недоумение, пояснила Юля. – Только друзья и близкие могут это сделать. Ну и назначенный противник тоже.

– Какое странное правило, – заметил Вася.

– И всё же вполне логичное, – ровным тоном проговорила Юля. – Сидеть взаперти час, а то и больше перед своим матчем не каждый хочет. А весь этот час перед всеми раскланиваться – и того хуже.

– О, похоже, кто-то всё же решил к тебе подойти, – усмехнулся Беляков.

Мы проследили за его взглядом и увидели сестёр Оболенских. Так как на Алису распространялось то же самое правило «не беспокоить», что и на меня, они спокойно шли в нашу сторону, не отвлекаясь на другие компании.

Галантно поднявшись со стула, я поздоровался с подошедшей парочкой. Остальные тоже поднялись вслед за мной, даже Юля, хотя делать этого была не обязана.

– Яна, присядь, пожалуйста, – предложил я свой стул, ибо других свободных поблизости не было.

– А? – смутилась она. – Нет, я постою, всё хорошо. Мы ненадолго.

– Как твоё здоровье? – быстро спросил я.

– Спасибо, – улыбнулась младшая из сестёр. – Уже намного лучше. В понедельник обязательно приду на занятия.

– Рад слышать, – улыбнулся я в ответ. – Выздоравливай.

Ребята по очереди высказали девушке слова поддержки. Так мы ввосьмером и стояли рядом со столиком.

Довольно быстро разговоры прекратились, и взгляды товарищей упёрлись в нас с Алисой. Девушка замерла с самодовольной ухмылкой на лице, её фирменная объёмная коса спускалась через левое плечо на аккуратную грудь, подчёркнутую застёгнутым пиджаком школьной формы.

– Неплохой бой провела, – я ответил ей такой же ухмылкой.

– Спасибо, ты тоже.

– Полагаю, мне нужно и вас поблагодарить за вчерашнюю помощь, верно? – спросил я.

Всё напускное самодовольство Алисы тут же улетучилось. Как и Яна, она удивлённо хлопнула ресницами.

– С чего ты взял, что мы тебе чем-то помогли?

– А иначе и быть не может, – ровным тоном ответил я, сохраняя самодовольную ухмылку. – Спасибо вам за это. Буду должен.

– Аскольд, ты ничего нам не должен, и… – заговорила Яна, но сестра жестом её оборвала.

Хитро сверкнув глазами, она произнесла:

– Должен, говоришь? А не боишься заикаться про долг перед своим противником? Я ведь могу и прямо сейчас попросить вернуть долг?