Катя усадила меня за стол, на котором уже лежала чистая тетрадь и ручка.

– Пиши что-нибудь, я скоро буду, – бросила она и, стрельнув глазками, выпорхнула из библиотеки.

Нда… и что писать?

Коротая время в томительном ожидании, я принялся рисовать эскиз космодоспеха. Спустя шестнадцать минут дверь распахнулась. Я поднял взгляд и обомлел.

– Сидоров, чем это ты занимаешься на уроке? – с вызовом спросила вошедшая девушка, облачённая в длинную синюю юбку до щиколотки, синий пиджак с подобием герба, застёгнутый на все пуговицы, из которого выглядывала белоснежная блузка с синим галстуком.

Катя в форме, практически идеально копирующей форму «Алой Мудрости», подскочила ко мне и нависла над столом.

– Рисуешь? Разве этим должен заниматься прилежный ученик? Как тебе не стыдно?

Нда… пустилась девочка во все тяжкие. Как же она сейчас напоминает одну свою родственницу…

– Морозова, не возмущайся, – поднявшись на ноги, я подыграл ей и притянул её к себе за лацкан пиджака. – У твоих губок есть куда более важные дела, чем отчитывать двоечника.

Последовал страстный поцелуй.

Хех, не думал я, что буду снимать школьную форму с той, кто закончила школу лет девять назад.

Теперь главное, чтобы стол в библиотеке нас выдержал.

***

На следующий день гостей в лицее было меньше.

Ну ещё бы! Ведь часть тех, кто разгуливал здесь вчера, вчера и отсеялась после первого этапа. Потому и свободных мест в актовом зале сегодня осталось значительно больше, так что сегодня туда пускали и простых лицеистов, желающих посмотреть поединки.

Я сидел вместе с Владом и Инной, рядом разместился Титов с помощницей Ирины Александровны и Дима – парень из учсовета. Но вышло так, что одно место возле меня пустовало.

Ровно до тех пор, пока в это кресло не плюхнулся Филипп Волков.

– Привет, чемпион, – поздоровался он.

– Привет, чемпион, – отозвался я. – Преследуешь меня?

– Нет, одариваю хозяина мероприятия должным вниманием, – улыбнулся он. – Как и требует этикет. Не смотрел вчера бои?

– Нет, тренировался.

– Правильно, а то мне проиграешь, и придётся уже тебе на меня ставить, – усмехнулся он. – А смотреть там было не на что.

Нашим разговором заинтересовался Влад, так что пришлось его представить, а заодно представить и Инну. Филипп быстро предложил не подниматься, поэтому церемония знакомства выглядела странно.

Сегодня я узнал от Алисы и Софьи, что в прошлом году лицей «Утренний жаворонок» представлял другой ученик. Девушки подняли информации и сообщили, что тот парень числился на втором курсе. То есть он не выпустился, а, вероятно, проиграл Филиппу. Который, к слову, сейчас тоже учился на втором курсе.

– Слушай, а ты в прошлом году участвовал? – спросил я у Волкова.

– Нет, тренировался.

Вскоре начались трансляции поединков на большом экране. Перед каждым из них Филипп в шутку предрекал, кто выиграет.

Четыре раза подряд он угадал, а затем пришёл его черёд идти в раздевалку.

– Странный парень, – шепнул мне Влад, когда Волков и его сопровождающие оставили нас.

– Забавный.

– Чем-то тебя напоминает.

– Разве что самую малость.

Бой Волкова продлился двенадцать секунд. Его противник ничем меня не впечатлил, ибо был одним из представителей государственных школ для простолюдинов, а стало быть, как и большинство подобных ребят, не имел ни хорошего Наставника, ни высокой врождённой предрасположенности к живе.

Обычный осветлённый вроде того же Отмеченного Дланью.

В этом и заключается парадокс второго этапа. В начальных турах попадается много слабых бойцов.

Собственно, точно такой же попался и мне. Ещё выходя на арену под рёв толпы, я видел страх в его глазах. Вероятно, после того как он вчера узнал, что придётся биться с чемпионом «Алой Мудрости», всю ночь себя накручивал.

– Ты на арене во втором этапе, – произнёс я спокойно, когда мы остановились друг напротив друга. – А значит достоин. Так и сражайся достойно.

Парень сжал зубы, нервно кивнул и поднял кулаки. Тем временем судья – наш классный руководитель Арефьев, начал зачитывать правила поединков.

Мои слова подействовали на паренька – он в самом деле отчаянно сражался. Ну а я совсем не использовал альтеру, только покров живы, и всё же попасть по мне он так и не смог – лишь по моим блокам. Сам же я удары сдерживал, одна парня явно пронимало всякий раз.

И всё же он не сдался. Пришлось аккуратно вырубить.

Забавно, но Арефьев, объявив победителя, сам потянул мне микрофон. Будто бы прошлый этап и не заканчивался.