– Эту победу я хочу посвятить своему лицею «Алая Мудрость», – проговорил я, подняв к небу кулак. – Спасибо администрации лицея и учсовету за то, что взяли на себя организацию части поединков второго тура. Вы проделали огромную работу. Вы молодцы!

И под овации трибун я направился переодеваться.

В среду меня ждал мой первый выездной бой. После уроков, сев в дорогой сверкающий на солнце чёрный седан, я отправился «в гости» прямо от крыльца «Алой Мудрости». В салоне автомобиля на заднем сидении, обтянутом кожей, рядом со мной сидела глава учсовета. На переднем пассажирском – Шапочкина, а за рулём была её бессменная помощница Маргарита Павловна. Нас также сопровождала машина охраны, в которой разместился Мастер Софьи – неприметный мелкий мужичонка.

Большую часть пути мы ехали молча, изредка в деловом тоне обсуждали вопросы этикета, значимость школы, в которую мы направлялись, и мою сегодняшнюю соперницу. Ничего интересного озвучено не было.

Спустя некоторое время Маргарита Павловна припарковала машину на просторной парковке среди других дорогих машин, и мы всей компанией пошли к распахнутым настежь воротам.

– Аскольд Игоревич, вы улыбаетесь? – поинтересовалась Шапочкина. – Уже не терпится вступить в бой?

– Почти, – хмыкнул я, про себя размышляя о том, какой же у меня шикарный повод вернуться в «Ветер знаний».

Встречавшие нас возле ворот члены местного учсовета были предельно вежливы с тремя из нас, но…

– Ваше сиятельство, надеемся, вы получите удовольствие от посещения нашего лицея.

– Ваше сиятельство, если что-то потребуетесь, смело обращайтесь.

Да, младшей княжне Выборгской местные едва ли в рот не заглядывали. На что Царица «Алой Мудрости» лишь равнодушно кивала.

Нас проводили до здания, в котором располагался актовый зал. Возле крыльца этого здания стоял лысенький мужчина с брюшком, а рядом с ним замерла девушка строгого вида в небольших очках и с пепельными волосами, собранными в хвост.

– Ваше сиятельство, рады приветствовать вас в стенах «Ветра знаний», – заулыбался первый заместитель директора Махин Игорь Петрович. – Надеюсь, вам у нас всё понравится. Ирина Александровна, – глядя на сочный бюст Шапочкиной, он едва не подавился слюнями. – Рад вас видеть. Вы, как всегда, неотразимы. Маргарита Павловна, Аскольд Игоревич, – кивнул он нам.

– Приветствуем вас, Игорь Петрович, Алла Николаевна, – ровным тоном поздоровалась Софья от всех нас.

– Игорь Петрович, гляжу «Ветер знаний» процветает. Отрадно это видеть, – отвесила ответный дежурный комплимент Шапочкина.

Ну а я смотрел в глаза Аллы Николаевны. Да и она, смущённо улыбаясь, то и дело поглядывала на меня.

– Алла Николаевна, рад вас снова видеть, – галантно поклонился я. – Счастлив лично вас благодарить за тот маленький совет.

– Ну что вы не стоит, – чуть в сторону проговорила девушка. – Вы ведь уже отблагодарили меня. Я рада, что смогла вам помочь.

Помнит меня, и сама развила тему? Стало быть, не боится вопросов от своего непосредственного начальника.

Невольно вспомнил тот момент, когда я только стал главой «Белок» и попросил Вадима купить достойный букет и корзинку всяких сладостей для дамы, имя которой я обещал запомнить.

Ясное дело, что не просто так, а чтобы отблагодарить.

– Ещё раз спасибо вам, – тепло улыбнулся я.

Тем временем сзади уже подходили очередные гости, так что Царица и Шапочкина сказали принимающей стороне ещё несколько дежурных фраз, и наш квартет вошёл в актовый зал.

– Аскольд Игоревич, не будете ли так любезны утолить моё любопытство? – шёпотом поинтересовалась Шапочкина.

– Смотря что вас интересует Ирина Александровна.

– Какой именно совет вам дала Алла Николаевна?

– Рассказала об «Алой Мудрости» и предложила попробовать туда поступить, – усмехнулся я.

На лице Шапочкиной, её помощницы и Царицы на пару секунд застыло напряжение.

– Хм… действительно славный совет, – проговорила Ирина Александровна. – Наверное, тоже стоит её как-нибудь отблагодарить.

Актовый зал «Ветра знаний» в целом напоминал такой же зал в «Алой Мудрости», но, как мне показалось, был обставлен несколько скромнее. И кресла не такие удобные, и качество изображения при трансляции поединков несколько хуже.

Я сидел между Софьей и Ириной Александровной. Из них двоих только заместитель директора, склонившись ко мне, время от времени комментировала поединки, которые показывали на экране.

– Обратите внимание на его стойку…

Или:

– Смотрите, какой мощный огненный вал. Но, кажется, недостаточно концентрированный.

Или же:

– Какая стремительная скорость созидания. Если столкнётесь с ней, Аскольд Игоревич, будьте внимательны.

В голосе женщины слышалось напряжение, так что после её очередного совета, я не выдержал и ласково сказал: