Когда концерт закончился, на сцену вышла Шапочкина и произнесла весьма ожидаемую речь. Большинство парней-участников пропустили слова этой красивой женщины мимо ушей, пялясь на её обворожительную грудь. И я не стал исключением. Прекрасная, огромная грудь… за такой и человека не видно.

Хотя и как человек Ирина Александровна очень интересна.

Но кое-что важное я всё-таки услышал – турнир стартует сегодня в три часа дня, а за десять минут до начала откроется приём ставок.

Затем Шапочкина представила всем главного судью всех поединков, которые состоятся на территории «Алой Мудрости». Разумеется, это оказалась великая княгиня Тверская.

Мама Алисы, Яны и ещё троих дочерей была немногословной, коротко подчеркнула, что ждёт от участников «решимости, воли к победе и честных поединков»! Ну и пожелала всем обойтись без травм.

Всё, на этом официальная часть, на которой мне необходимо было присутствовать, закончилась.

– Пойдёшь смотреть бои потенциальных соперников? – тихо спросила Алиса, когда мы поднимались с кресел.

– Нет, лучше потренируюсь, – улыбнулся я.

– Правильное решение, – кивнула великая княжна, – обязательно попрактикуйся в том, чему я тебя учила. Ну ладно, пойдём. Буду сопровождать тебя некоторое время, чтобы тебе не страшно было с представителями других школ общаться. Будь уверен, к тебе не раз подойдут поздороваться, – усмехнулась она.

– Думаешь, я боюсь такой мелочи? – хмыкнул я.

– Думаю, ты не обижаешься на дружеские шутки, – отозвалась девушка.

– Плюс десять очков Алисе Оболенской!

– Ух ты, спасибо. А сколько набрать нужно?

– Чем больше, тем лучше.

Непринуждённо болтая, мы вышли из актового зала. Как-то незаметно к нам присоединилась Шапочкина и Софья, секретарь Ирины Александровны всё ещё была с нами, а вот Титов как сквозь землю провалился.

Эх… столько женщин вокруг меня, да толку-то?

Пожалуй, нужно всё-таки вытащить Влада в интересное заведение. Ниариек тут, конечно, не сыщешь, но и местные умелицы, надеюсь, помогут прошлую жизнь вспомнить…

Всей делегацией мы остановились недалеко от актового зала. Причём сопровождающие меня женщины стояли чуть позади. Видимо, чтобы не отпугивать гостей, но в то же время, чтобы и поддержать меня можно было в трудную минуту.

Алиса оказалась права – после того как я засветился на церемонии открытия, большинство гостей теперь знали чемпиона «Алой Мудрости» в лицо. Удивительно, но ко мне действительно стали подходить знакомиться. И в большинстве своём представители государственных школ.

– А вы, правда, простолюдин?

– Удивительно! Вы смогли одолеть младшую княжну Выборгскую! Ой, а это не она случайно стоит…

– Чемпион «Алой Мудрости» – простолюдин! Невероятно! А, правда, что тут сложно учиться?

Ну и так далее в том же духе. Поговорив со мной, особо храбрые делегации подходили и к Шапочкиной с Алисой и Софьей. Всё-таки второй этап всеимперского турнира для обычных простолюдинов – одна из редких возможностей посмотреть на сосредоточение высшей аристократии, и попробовать себя им показать. Таким выходом «в свет» всю жизнь можно хвастаться друзьям и знакомым.

Когда же со мной хотели поговорить представители частных школ, моя группа поддержки заранее подходила на пару шагов ближе.

Вот в такие моменты особо хорошо понимаешь, что школьная жизнь «Алой Мудрости» с её декларируемым равенством лицеистов очень удобна для учебного процесса и для наглых простолюдинов вроде меня. Однако при этом далека от реальности. Смешивать представителей разных сословий на одном «приёме» (а все эти гуляния сейчас сродни приёму) – то ещё удовольствие. Особенно если ты пытаешься выставить себя радушным хозяином, у которого в гостях всем комфортно.

Наконец этот цирк закончился. Я распрощался с дамами и уверенно пошёл к воротам «Алой Мудрости», по пути достав из кармана телефон.

– Алло, Вадим. Как и предполагалось, приём ставок откроют без десяти три. Всё готово?

– Да, господин.

– Ставь двести тысяч.

– Прошу прощения, господин, но вынужден уточнить. Вы уверены? Может, всё-таки…

– На кону не только деньги, но и корзинка арбузов, и как минимум один прекрасный вечер, Вадим, – усмехнулся я.

– Не понял?.. – пробормотал он.

– Я выиграю, – уверенно ответил я.

– Понял, – вздохнул он. – Ставлю двести. Но… вынужден сообщить, что зарезервированных под ремонт трёхсот тысяч не хватит.

Я аж с шага сбился.

– А вот теперь уже я не понял, – быстро проговорил я. – Ты же сказал, что там с запасом. Как так вышло?

– Ремонт, господин… и постоянные новые пожелания то от вас, то от Архуна. Да и… от Марины были. Ну и торопите вы меня… всё. А за скорость тоже приходится доплачивать.

– Ясно. До конца этапа хватит?