Определенно, не зря я поступил в «Алую Мудрость». Может, ещё один благодарственный букет секретарю из «Ветра Знаний» отправить?

Пока наша компания бродила по аллеям школьного парка, мы столкнулись с боярином Орликовым – директором лицея, в котором учится княжич Астраханский. Наша разношёрстная компания его поразила.

– А вы, молодой человек, гляжу, умеете заводить знакомства. Похвально-похвально… С каждым днём становится всё любопытнее за вами наблюдать, – проговорил он.

Всё больше гостей собиралось на территории «Алой Мудрости», и всё чаще к нам кто-нибудь подходил здороваться. Это во время отдыха между поединками нельзя тревожить участника и его сопровождающих, а до официального начала соревновательного дня – пожалуйста.

– Господа и дамы, настоятельно рекомендую всем нам отправиться на трибуны, иначе нашего чемпиона вымотают ещё до начала поединка, – со всей серьёзностью проговорила Алиса Оболенская.

Мы прислушались к её совету. Хотя сама Алиса вместе с сестрой, извинившись перед нами, отправилась смотреть поединки с матерью в личную ложу Оболенских. «Вдруг главному судье потребуется какая-нибудь помощь», – так она объяснила.

Через двадцать шесть минут, как мы поднялись на трибуны, имели честь лицезреть великую княгиню Тверскую. Она обратилась к гостям арены и объявила начало полуфинальных поединков.

***

– Как и ожидалось, в финале сойдутся «Цветок папоротника» и «Алая Мудрость», – донёсся до ушей Влада разговор соседей-аристократов, едва закончился второй полуфинал.

– Как и в прошлом году.

– Вот только год назад «Алую Мудрость» представляла младшая княжна Выборгская.

– Зато, как и в прошлом году, полуфинальные поединки зрелищными не получились. А я ведь говорил вам во время финала здесь, в «Алой Мудрости». Кто победит…

– Да-да! – раздражённо перебил собеседника мужчина. – Говорили. Но в отличие от вас, я поставил на княжича Астраханского… Так что у нас сейчас с вами тоже поединок, – усмехнулся он.

Тем временем в секторе поддержки Аскольда боярыня Морозова поздравляла всех окружающих с очередной победой аномального простолюдина.

– Это ж надо! – восхищённо выдохнул Борис. – Полуфинал второго этапа, а Аск даже и не заметил сопротивления противника! Поразительно!

– Просто уровень здесь слишком разный, – сдержанно проговорила Юлия Ромодановская, – В заключительном этапе турнира такого не произойдёт. В нём обычно участвуют минимум двадцать крепких Наставников. А кроме них, ещё может оказаться парочка тех, кто превзошёл этот ранг. Иногда участвуют и полноценные Мастера, между прочим.

– Эм… Простите, сказал глупость, – склонив голову, выпалил Боря.

– Не за что извиняться, – ровным тоном ответила великая княжна Казанская. – Идёмте, встретим Аскольда.

– Верно, – поддержал одноклассницу Влад, – у нас есть полтора часа до финала, нужно немного покормить чемпиона и обеспечить ему отдых!

***

В прошлой жизни во время разных мероприятий со мной часто ходила большая свита, особенно на родной планете. Во время же экспедиций иногда удавалось отделаться от соответствующего статусу сопровождения и удрать на поиски приключений небольшой компанией.

К счастью, после моего перерождения свита у меня собирается не особо часто. Однако перед полуфиналом и финалом вокруг меня собралась почти толпа. Весело, но немного сложно. В этом и проблема объединения в одну компанию людей с разным происхождением, возрастом и интересами.

И все же это объединение – моя компания. Столп моего будущего могущества и верная поддержка. Было бы, конечно, лучше, если бы я крепко дружил с княжичами, а не с княжнами, однако имеем то, что имеем. Как тут говорят, дарёному коню в зубы не смотрят.

А вот одному Астраханскому княжичу нужно дать в зубы. Может быть, мы после этого подружимся?

В дверь раздевалки постучали. Я глянул на часы – на три минуты раньше, чем положено. Странно, обычно тут все очень пунктуальны.

– Войдите, – разрешил я.

– Не помешаю? – искренне поинтересовалась Троекурова, заглядывая в раздевалку. Дверь она оставила наполовину открытой.

– Честно скажу, удивлён видеть именно вас, Софья Антоновна, – я встал с лавки. Девушка остановилась в полутора метрах от меня.

– Отчего же? – чуть повела головой она.

– Вы лучше многих понимаете, что значит быть воином. Не просто выходить на поединок турнира, а воевать за свою цель, – ровным тоном проговорил я. – И потому удивительно, что решили помешать другому воину настроиться на сражение.

Чуть прищурившись, она смотрела на меня семь секунд, а затем спокойно проговорила:

– Я считаю, что вам не нужно настраиваться на бой с княжичем Астраханским. Я уверена, несмотря на силу Юрия Ивановича вы можете сразиться с ним в любой момент. Даже если вас разбудить посреди ночи. Разве я ошибаюсь, Аскольд Игоревич?