***

Итак, второй этап пройден! До начала следующего этапа больше месяца. Финал всеимперского бойцовского турнира приурочен к празднику зимнего солнцестояния, а значит всегда проходит двадцать первого декабря.

Весь вчерашний вечер меня поздравляли с победой. Да и сегодня, когда пришёл в школу, поток бесконечных поздравлений продолжился. Ребята искренне радовались за мой успех. Правда Яна отчего-то казалась весьма задумчивой, что для неё в общем-то нехарактерно.

На перемене после первого урока в наш класс заглянул Дима из учсовета и пригласил меня на разговор с главой и её заместительницей. Парень проводил меня прямо до дверей кабинета, но внутрь заходить не стал.

– Приветствую, дамы! – поздоровался я с Алисой и Софьей – кроме них в просторном кабинете никого больше не было.

– Привет, Аскольд, – мило улыбнулась Оболенская. – Подравнял волосы? Неплохо.

Ну да, вчера у Кати в гостях мне пришлось звать уже знакомого парикмахера, чтобы вновь сбривать виски и даже самую малость ровнять брови. Ну а чего ещё ожидать, бросаясь в огонь с концентрированной альтерой и без покрова? Эффект защиты несколько иной, так что часть волос пострадала, да и на открытых участках тела были мелкие ожоги. На лице я сразу их залечил ударной дозой всё той же альтеры, а на теле потом обработали мазями, когда был в гостях у Морозовых. Самое удивительное – школьная спортивная форма почти не пострадала, на ней появились только едва заметные подпалины. Определённо, она стоит своих денег. Хотя мой комплект не мешало бы обновить.

– Доброе утро, Аскольд Игоревич, – с серьёзным видом произнесла Троекурова. Ни взглядом, ни жестом она не показала, что смущена моим вчерашним ответом на её «спонтанное» рукопожатие. Хех, а ведь вчера мне удалось выбить Царицу лицея из колеи.

– Чем обязан на этот раз? – спросил я, сев напротив девушек. – Неужели княжич Астраханский прислал обещанные арбузы?

– Пока нет, – усмехнулась Алиса, – но вчера перед уходом обещал в ближайшие дни прислать. Так что ждём. А пока, – она посерьёзнела, – прислали кое-что более важное. – Пришло приглашение на традиционное чествование чемпионов Москвы. Оно пройдёт вечером в эту пятницу.

– Кто организует? – подобрался я.

– Генерал-губернатор, кто же ещё, – хмыкнула Оболенская, внимательно наблюдавшая за моей реакцией. Софья тоже не сводила с меня глаз.

– Вот как, – задумался я. – Намекаете, что меня ожидает первый в жизни серьёзный светский приём?

– Именно, – кивнула Оболенская. – Но не переживай, мы обе тебя поддержим.

– А зачем мне переживать? Напротив, я рад такой возможности. А вот то, что вы вдвоём будете меня поддерживать – забавно. Не думал, что на приёмы можно приходить сразу с двумя дамами, – усмехнулся я.

– Шутить изволите, Аскольд Игоревич? – приподняла бровь Троекурова. – Так как на приёме вы представляете не только себя, но и наш лицей, а приглашение пришло как раз на имя лицея, то директор «Алой Мудрости» вправе предложить вам спутницу.

– Сам директор? – удивлённо посмотрел я на Алису.

Почему-то девушка на миг смутилась, но быстро взяла себя в руки и ответила:

– Отцу сообщили о результатах вчерашних поединков, и он рекомендовал меня в качестве твоей… сопровождающей.

– А у меня имеется персональное приглашение, – спокойно проговорила Троекурова. – Не только четверо чемпионов будут присутствовать на этом мероприятии.

– Ясно, – кивнул я. – Всё встало на свои места. Правда одно меня беспокоит, – я снова посмотрел в серые глаза Царицы. – Скажите, Софья Антоновна, а ваш кавалер не будет против, что во время праздника вы станете отвлекаться? Чтобы выказать мне поддержку?

Что-то странное мелькнуло в её взгляде? Удовлетворение? Тень победы?

– Николай Иванович не будет против, – равнодушно ответила Троекурова.

Хм… такие же имя и отчество у её Мастера, а по совместительству и телохранителя. Она на все приёмы ходит с этим стариком, игнорируя существование молодых аристократов?

Занятно получается, если я прав…

– В общем, Аскольд, – вновь взяла нити разговора в свои прекрасные ручки Алиса, – коли мы со всем разобрались, хотелось бы обсудить с тобой, как мы будем вести себя на приёме. Чтобы не возникло… казусов.

– Внимательно слушаю, – отозвался я.

Дамы так увлеклись обсуждением предстоящего приёма, что мне пришлось к ним наведаться ещё и на следующей перемене – за одну все обсудить не успели.

А после третьего урока мы нашей дружной компанией одноклассников, как обычно, направились в столовую, где тоже в разговорах коснулись темы моего пятничного приёма. Оказалось, подобные приёмы, чествующие победителей второго этапа турнира, проходят повсеместно. Необязательно в пятницу, конечно. Например, чемпионов великих княжеств Тверского и Казанского будут поздравлять в субботу. И в пятницу после школы соответственно Яна и Юля отправятся по домам, ради такого важного события. Инна, к слову, тоже отправится на родину вместе со своей лучшей подругой.