Распечатав конверт, я достал аккуратно сложенный лист гербовой бумаги, развернул его и принялся внимательно читать. Скрыть удивление удалось с трудом. Похоже, и в самом деле мы с княжичем сможем в дальнейшем найти общий язык. Я бы тоже посчитал, что одной корзинки недостаточно для пари, когда на другой чаще весов свидание с Софьей Троекровой.

– Да уж… и правда уважил, – усмехнулся я и, оторвавшись от листка, посмотрел на сгорающих от любопытства товарищей. – Мне передают в полное управление на десять лет арбузную плантацию площадью сорок два и три шесть сотых гектара. Вместе со всей техникой и работниками.

На семь секунд в кабинете повисло гробовое молчание.

– Знаете, я уже ничему, связанному с Аскольдом, не удивляюсь, – изрекла Яна.

После этого наш скромный праздник продолжился на ещё более позитивной ноте. Улучив момент, когда я остался в одиночестве, ко мне подошла Юля и негромко проговорила:

– Не увольняй никого без острой необходимости. Если плантация в самом деле рабочая, это может дурно сказать на твоей репутации. И… лучше бы тебе найти консультанта.

– Благодарю за заботу, – улыбнулся я.

В ответ девушка лишь коротко кивнула.

Наш импровизированный праздник завершился спустя семьдесят пять минут от его начала, Влад с Васей любезно согласились помочь мне раздать оставшиеся арбузы. Мы занесли один арбуз инженерам, другой в учительскую, и третий… его я тоже оставил в учительской, любезно попросив передать Шапочкиной. Ирины Александровны в школе уже не было, ей и за пределами школы работы хватает.

Шапочкина… меня ждёт трофейное свидание с ней, и она об это знает. Возможно, именно поэтому ещё не пригласила меня к себе в кабинет для обсуждения дальнейших планов. А сам я не тороплюсь. Наш вечер никуда не убежит.

– Спасибо парни, – прощался я с друзьями у ворот школы. За мной приехал Вадим, и мы закинули три оставшихся арбуза в багажник его машины. – До завтра.

– До завтра, арбузный лорд, – усмехнулся Влад.

– Ну что ты, мы же не в Британии, – покачал головой Вася.

– Арбузный лорд звучит лучше, чем арбузный боярин. А Арбузным князем я бы назвал другого человека.

– Арбузный владыка? – усмехнувшись, предложил я.

– А что, отлично звучит, – рассмеялся Беляков.

Когда машина тронулась, я, обсудив текущие дела с Вадимом, ушёл в глубокие размышления. Сегодня у нас день покупок – нужно приобрести подарок для именинницы и купить очередной костюм для себя. Шикарный костюм для губернаторского приёма у меня уже есть – спасибо Кате за это. Хотя… может, всё-таки в нём и пойти на дворянский праздник?

К Форкху костюмы. Есть куда более важный вопрос – с кем идти? Высших аристократок я принципиально не рассматриваю. Во-первых, в их компании я покажусь на «серьёзном» приёме в пятницу. И я не хочу приводить с собой боярыню или тем паче княжну на приём к дворянам в субботу. Мне интересно, как на меня будут реагировать без видимой тени влиятельных лиц. Понятно, что в разговоре со мной будут в любом случае учитывать мои знакомства, но если эти «знакомства» ещё и рядом будут стоять…

Не то.

Хороший вариант – Инна. Но я не люблю гулять с теми (даже если прогулка сугубо рабочая), в кого влюблены мои друзья. Да и потом, Комаровская вместе с Яной и Алисой уезжает на выходные в Тверь. К слову, Катя сразу после губернского приёма летит в Сочи осматривать трофейный отель.

Поэтому никого из этих дам я не позвал. И сегодня в школе поглядывал на приветливых лицеисток, размышляя, кого будет лучше пригласить.

Но проблема в том, что я хотел бы пойти с простолюдинкой. Чтобы на приёме быть полностью самодостаточной единицей. И…

Несколько раз мои мысли возвращались к одной и той же кандидатуре.

Тяжело вздохнув, я уткнулся лбом в стекло автомобильной двери. Мы проехали очередной перекрёсток, вот остановка…

Великий Архей, неужели это знак?

– Останови, пожалуйста, – попросил я Вадима, увидев знакомое лицо.

Дворец генерал-губернатора Московского – Святослава Владимировича Демидова, располагался в самом центре столицы, недалеко от Кремля. Огромное трёхэтажное здание с большими окнами, декоративными колонами и барельефами являлось архитектурной достопримечательностью столицы.

Наш роскошный автомобиль остановился напротив ступеней высокого крыльца. Водитель – Слуга Оболенских, расторопно выскочил на улицу и открыл мне дверь. Мастер-телохранитель, ехавший на переднем сидении, тоже вышел, открыв другую пассажирскую дверь.

Обойдя машину, я учтиво предложил опереться на мою руку спутнице – великой княжне Тверской, Алисе Андреевне Оболенской. Она положила свою ручку на сгиб моего локтя, и мы неторопливо пошли к крыльцу.

Алиса сегодня выглядела бесподобно. Она вновь выбрала платье в синих тонах с открытыми плечами (которые сейчас прикрывала меховая пелерина), сочетающееся с цветом её глаз. Девушка осталась верной своим привычкам, а стало быть, её причёска состояла из «фирменной» объёмной косы, которая, спускаясь через плечико, ложилась на высокую грудь.