– Если выдастся такая оказия, Николай Аркадьевич, буду не против, – как ни в чём не бывало, ответила Алёна.

– Я тоже рад знакомству с вами, – я с улыбкой пожал протянутую руку Андорина, искренне надеясь, что никак не выдал то, что определил в нём сарнита.

С привычной полуулыбкой на лице я попрощался с остальными гостями и хозяевами усадьбы дворян Смирновых. И когда Вадим подал нашу машину к крыльцу, мы с Алёной поехали обратно в Москву.

Мои мысли беспрестанно возвращались к внезапно объявившемуся сарниту, но я старался не показывать своего напряжения спутникам.

– Ух… вот всё и закончилось, – промурлыкала Алёна и привались ко мне. – Ну как я себя показала?

– Ты прекрасно справилась, молодец. Спасибо, – я тепло улыбнулся.

– Вот видишь, какая я умница, – шепнула она мне на ухо. – Цени это.

– Непременно, – отозвался я.

– А теперь, – выговорила она с придыханием, – я хочу отблагодарить тебя за то, что пригласил меня. Как и договаривались, Аскольд, – она нежно провела рукой по моей груди. – Надеюсь, ты ничего не планировал на этот вечер?

– Ничего не планировал, – ответил я и посмотрел ей в глаза. – Но извини, Алёна. Незапланированные дела сами нашли меня.

– То есть как это? – опешила она отстраняясь. – Ты… отказываешь мне? В самом деле?

– Я ещё раз прошу у тебя прощения, но да. Сейчас мы отвезём тебя домой, и…

– Вот значит как! – вскинулась она. – Я недостаточно хороша для тебя, да? Значит тебе всё-таки предложили взять в жены эту Зину, а ты и рад?!

– Погоди, – мотнул я головой. – Откуда ты знаешь?

– Откуда знаю? – округлила она глаза. – Значит, это правда, да?!

– Правда, мне предлагали брак. Но я на него не соглашался, – спокойно ответил я. – Так что в этом вопросе я всё так же свободен, как и раньше. У меня действительно появились срочные дела.

– Правда? – недоверчиво переспросила она.

– Правда, – улыбнулся я. – Ну, так откуда ты знаешь, о чём у меня был разговор со Смирновыми?

– Николай во время танца сказал, что, скорее всего, так и будет, – пробурчала она.

– А больше он тебе ничего не говорил? – нахмурился я.

Девушка задумалась…

– Да ничего особенного.

– Не угрожал?

– О чём ты, Аскольд? Конечно, нет! Я в самом деле удивлена таким хорошим отношением со стороны аристократов! Всё-таки ты… удивительный, – тихо проговорила она. – Это ведь из-за тебя, да? Ты так быстро стал… таким важным. Мне о чём-то подобном остаётся только мечтать.

– Мечты имеют свойство осуществляться, если ты прикладываешь к этому усилия, – произнёс я.

– Потому я и говорю, ты – удивительный, так спокойно говоришь о таких вещах, и, глядя на тебя, хочется тебе верить. И этот удивительный парень не хочет провести со мной вечер и ночь. А ведь я, между прочим, тоже готовилась к сегодняшнему вечеру и… ночи.

– Ладно, проехали, – махнула она рукой. – Поеду домой и после допроса, который мне устроят родители, буду смотреть мелодрамы и пить какао. Но… скажи честно, ты ведь, правда, говоришь о внезапных делах?

– Я уже сказал – да, – вздохнул я. – Я не люблю врать.

– Тогда ответь мне ещё на один вопрос, – сказала она, замолчала и снова махнула рукой. – Ладно, неважно. Позвонишь мне, как разберёшься с делами?

– Позвоню, – кивнул я. – Но и ты, Алёна, звони мне, если вдруг что-то случится.

– Что это значит? – напряглась она.

– Мало ли какие опасности могут поджидать такую красавицу, – улыбнулся я. – Почувствуешь беду, звони.

– Эм… ты что, волнуешься обо мне?

– Конечно, – серьёзно ответил я.

Она расплылась в улыбке:

– Приятно, знаешь ли.

Остальную часть пути мы ехали молча, а как прибыли на место, я открыл дверь даме и проводил её до подъезда. Вернувшись, плюхнулся на пассажирское сидение рядом с Вадимом.

– Меняем машину, переодеваемся и к Архуну, – быстро проговорил я. – По пути смотрим в оба. Вероятность того, что за нами может быть хвост, сейчас выше обычного.

– Что случилось, господин? – напряжённо спросил Наставник, когда автомобиль тронулся с места. – Возникли проблемы на приёме?