— Мы справимся с ним! Нас больше!

— У Давлет-хана было в несколько раз больше воинов, чем у него. И что? Справился он?

— Мы не он!

— Вот именно. — возразил король. — И пока, я подчеркиваю, пока — у нас нет с ним никакой вражды. Зачем ее начинать?

— А почему нет? Все вокруг только о нем и болтают. Будто бы он пуп земли! Он обычная грязь, что возомнила себя черт знает кем!

— При случае я ему передам твои слова, — хмуро усмехнувшись, произнес князь Вишневецкий.

— Что?!

— Он князь-крестоносец, доказавшим в бою свое право на титул. Он барон Богемии, утвержденный Рейхстагом Священной Римской Империи. В конце концов он лучший полководец всех окрестных земель и ОЧЕНЬ сильный мастер клинка. Один из первых в этом мире, по утверждению знатоков. Не уверен, что разумно его злить только потому, что у кого-то свербит в жопе.

— К тому же, — поспешно добавил маршалок, затыкая грозным взглядом рот спорщику, — у нас все еще остается шанс привлечь его на службу короне.

— Он презирает мой род и не скрывает этого, — невольно поморщившись, заметил король.

— Он это говорит только перед Царем, дабы ему угодить. И не разу не выступал против тебя или твоих воинов. Более того, сражаясь бок о бок с князем Вишневецким, он побил татар. Да и Царь… хм… судя по всему его не ценит. Несмотря на все, что Андрей сделал для него.

— Да за что его ценить?! — вновь воскликнул этот нервный магнат. — Он грязь безродная!

— Твоя смелость удивительна, — с язвительной усмешкой произнес маршалок. — Надеюсь, столкнувшись с ним в бою, ты сможешь ее сохранить и подтвердить делом.

— Даже не сомневайся! — вскинулся этот аристократ. Но окружающие, глядя на него, лишь снисходительно заулыбались. В общем — разговор не удался. Однако Король отчетливо понял — это начало. И чем сильнее Андрей станет увязать в событиях Османской Империи, тем больше желающих будет открыть роток на Московскую Русь. Такую соблазнительно беззащитную все больше и больше… Пока Иоанн не завершит реформу армии.

Сколько ему на это потребуется времени? Год? Два? Три? Пять? Ответить на этот вопрос не мог никто. Пока все складывалось так, что Андрей забрал с собой в поход всех подготовленных им людей. И Иоанну приходится действовать на ощупь, по записям князя. Так что быстрого результата можно не ждать. Во всяком случае, именно к таким выводам слонялось большинство, указывая на исключительность сложившегося момента.

Кроме того, именно вмешательство Иоанна заставило Польшу отказаться от вторжения в Молдавию. Так что, эта добыча не досталась им.

Хуже того, Ливония, попросту опасающаяся сейчас лишний раз головы поднимать, была удивительно покладиста. И даже выдала виновных в деле ареста ремесленников, следовавших в Московию. Да и товары пропускала любые и без проблем. Из-за чего из Фландрии, Англии и долины Рейна в Московию вот уже второй год шел сплошной поток крайне опасных грузов: боевых коней, классного оружия, доспехов, бронзы, олова, свинца, пороха и прочего. А взамен яркая краска, включая крайне ценный пурпур и ляпис-лазурь, светильное масло, московские, шамаханские и персидские ковры, шелк-сырец, перец и самоцветы. Да и шведы везли свою руду в Новгород. Хорошую руду. Что пугало. До оторопи пугало. Как и мутный проект с Новым Светом и портами на севере…

Сигизмунд попросту не понимал, что задумал Андрей. Совершенно очевидно, что он все эту бурную деятельность не стал бы развивать, если бы собирался уйти в Святую землю жить.

Что не так?

Зачем ему вообще было уходить?

Король сошел с трона и подошел к окну, уцепившись взглядом за плывущими вдали облака. Он был осторожен. И эта осторожность его никогда не подводила, давая отменное чувство опасности. И сейчас, думая об этом Андрее у него мурашки по спине бегали.

Уж что, что, а его биографию он успел изучить вдоль и поперек. И твердо знал — этот человек НИКОГДА не делает ничего просто так. Во всяком случае — так кажется со стороны. И во всех его делах два-три дна или того больше. И если тебе кажется, что ты уже сумел одержать над ним победу, то шаг или два спустя ты почти наверняка попадаешь в смертельную западню.

Все враги Андрея умерли.

Все.

Вообще все.

Начиная со старшин полковых и заканчивая высокородными князьями. Он вырезал и уничтожил каждого из них. Либо вынудил подчиниться и склонить голову. А ведь начинал он эту партию простым шляхтичем. Да еще должником без средств к существованию.

Прошло каких-то семь лет. И что же?

Едва живая пешка уже доминирует на шахматной доске.

— Нет… это все не просто так… — тихо произнес Сигизмунд.

— Что не так? — поинтересовался надворный маршалок.

— Московия выглядит такой беззащитной… такой привлекательной… Я думаю, что ловушка.

— Все говорит о том, что Андрей действительно решил отвоевать свои владения в Антиохии и Триполи. Заодно погрев руки на развязанной им Смуте в Великой Порте. Он завязнет там. Точно и надолго.

— Понимаю. И согласен. Но… я чувствую… у меня до крайности дурное предчувствие. Он словно ловит нас на живца.

— На живца? И кто выступает в роли наживки?

— Московия.

— Но зачем ему это? — опешил маршалок.