Твари вновь полезли на сушу, но в этот раз перед ними уже никто не отступал. Магический щит тем и хорош, что из-за него можно бить и плетениями, и любым другим оружием. Нечисть иногда совершала рывки, но ударялась об огненные и воздушные стены, после чего получала смертельный удар. Лишь однажды атакующим удалось сбить щит, и в образовавшуюся прореху тут же нырнули три твари, похожие на змей. Старший ученик, прозевавший истощение своего щита, был тут же разорван на части. К счастью, на прорыв тут же среагировал мастер Као, заткнув дыру в обороне каким-то мощным огненным плетением.

Пол часа достаточно напряжённого боя, и поток нечисти начал ослабевать. Ещё дважды твари прорывали оборону, забрав с собой троих бойцов. Под конец, когда из чёрной воды стали вылезать по пять-семь тварей в минуту, учитель приказал всем отступить. Едва мы отошли от берега, он сформировал великое плетение, и ударил им прямо по воде. Участок чёрного моря, шириной в сорок метров и столько же в глубину, буквально вскипел от обрушившегося на него пламени. За несколько секунд над берегом повисло тяжёлое облако смрадного пара, раздались десятки криков умирающих тварей.

– Отходим! – вновь прозвучала команда мастера. – Пол часа выжидаем, после собираем артефакты.

Нас застали врасплох. В тот момент, когда большая часть одарённых вырезала малые естественные артефакты – мелкие камушки чёрного цвета, а остальные отдыхали, на побережье открылся большой портал.

– Кто-то вызывал поддержку из Марраана? – с раздражением спросил Као, обращаясь ко всем сразу. Так вышло, что мы с Рэян, Кито, ещё пара старших учеников и учитель расположились рядом.

– Нет, мастер, никто не звал! Отозвался боец, что командовал дозорным отрядом.

– К бою! – крикнул Као, и тут же начал формировать плетение. – Это враги!

Не успел. Десяток тёмных фигур, вышедших из портала, первыми нанесли удар. Мощные боевые заклинания, все не ниже великих. Били по площадям, стараясь уничтожить всех. Не знаю, как, но я успел сформировать два малых огненных щита, и крикнуть:

– За спину, живо!

Рэян послушно нырнула за меня, прижавшись сзади, а Кито наоборот, ухватилась за кулон висевший на шее, и шагнула вперёд. Перед нами начала вырастать огненная защита, созданная учителем, но медленно, слишком медленно. Свист ветра, десятки каменных и ледяных шипов, всё это с навалилось на нас одновременно. Первым, соприкоснувшись с вражескими заклинаниями, полыхнул защитный артефакт мастера, затем засиял кулон Мроу, после чего я почувствовал, как в щиты ударила плотная волна воздуха.

Созданное учителем защитное плетение тем временем продолжало подниматься, отрезая нас от противника, и в какой-то момент мы очутились под огромной сферой.

– Джоун, портал! Живо! – рявкнул Као. – К форту!

Отшвырнув один огненный щит, тут же начал формировать руну Пространства, про себя отметив, что нас осталось всего пятеро. Все, кто не попал под защиту мастера и Мроу, погибли практически мгновенно.

– Готово! – произнёс я, сформировав наведённый портал.

– Тэрил, идёшь первым, потом девушки! Живее! – потребовал мастер. – Защита второй удар не выдержит.

Старший ученик тут же нырнул в пробой, следом пошла Рэян, а за ней Мроу, которая баюкала обожжёную руку. Кулона на её шее уже не было. Я собрался поторопить мастера, но в этот момент защита лопнула, и ко мне метнулась стремительная чёрная тень. Удар пришёлся в щит, пробил его и врезался в правое плечо, ломая кости и отшвыривая меня от портала. Падения я уже не почувствовал, погрузившись в небытиё…

Интерлюдия сорок пятая. Мастер Дабо, Као.

Као увидел, как ученика поразило копьё Смерти. Проклятые некроманты, или же кто-то другой? Ответ пришёл от атакующих.

– Као, какая встреча! Убийца магистров, так тебя называют? Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Своими руками убью последнего Дабо на острове.

Нет, его не оставят в живых, слишком многое видел. Будут убивать, прямо сейчас. И, как назло портал схлопнулся, не уйти. Что ж, значит последний бой. Жаль, что не уберёг ученика. Впрочем, они пришли именно за ним, а сам Као – как досадная помеха. Придётся показать им, что такое – мастер Дабо на пике своей формы. И плевать, что среди атаковавших магистр. Сегодня одним правителем на острове станет меньше. Тело убийцы магов покрылось огненными доспехами, полностью укрыв от магического воздействия. В одной руке появился огненный щит, в другой такой же меч.

– Убейте его! – магистр указал на Као рукой, с которой вновь сорвалось копьё Смерти. Значит вот кто продался Некросу!

Убийца магов двигался быстро. Настолько, что одарённые просто не успевали среагировать, и их заклинания били в пустоту. Пешки, на них не стоит обращать внимание. Основная цель – магистр.

Десять секунд, и он налетел на защиту отступника. Сильную защиту, но не для мастера Дабо. Удар, ещё один, и в защите величайшего класса появилась прореха. Хлопок, и левое плечо обжигает боль – противник понял, что всё это время сражался с наведёнными на разум галлюцинациями. Огненный щит выпадает из повисшей плетью отсушеной руки, но Као уже проник под защитный купол магистра. Их разделяет два шага и один удар.