— Помогите! — закричала Прекрасная, чувствуя, как холодные тонкие лапки царапают ее теплую кожу. Мерзкое юркое существо карабкалось по ее телу, Прекрасная отчаянно завертелась, пытаясь сбросить его с себя, но оно ловко вскарабкалось ей на голову и безжалостно вонзило тонкие суставчатые лапы в виски перепуганной девушки, как будто стараясь добраться до ее мозга.

— А-а-а! — верещала Прекрасная, трясясь всем телом и боясь прикоснуться к голове, на которой хозяйничал жуткий магический монстр.

— Кричи, не кричи, — вкрадчиво прошелестел странный черный меховой паук, безжалостно раня Прекрасную острыми жесткими лапами, прокалывая ее голову словно спицами, отчего девушка верещала и выла от боли, — а никто тебе не поможет… никто!

Паук безжалостно вонзал в ее голову свои суставчатые ноги, и разочарованно похмыкивал. В ее памяти, в ее мозгу он не находил ни единой картинки, ни единого подтверждения тому, что именно Прекрасная танцевала танец Равновесия. Напротив — все указывало на то, что это была не она. И паук от досады рвал ее волосы, царапал лицо, нарочно причиняя боль рыдающей от страха девушке.

— Не та, — шипел он злобно. — Не та! Не избранная! Не она!

— Я не сделала ничего плохого! — вопила Прекраснейшая. Волосатый черный паук, мстя за свою неудачу, рвал ее голову все сильнее.

— Разве? — зловеще пыхтел он, стискивая коготками ее кожу, растягивая уродливо рот девушки своими отвратительными тонкими лапами. — А мне показалось, ты непокорна…

— Я покорна, покорна! — верещала Прекрасная.

— И не лжешь мне? — вкрадчиво продолжал паук.

— Нет! — заливаясь слезами, орала Прекрасная.

— Тогда ответь, ответь, ответь, — тонкие мерзкие голоса слились в один, мужской, очень знакомый, и пауки с длинными тонкими мерзкими лапами покарабкались по одежде перепуганной Прекрасной десятками. — Что ты знаешь о… принцессе, дочери бывшего Короналя?

— О принцессе, — лихорадочно повторила Прекраснейшая. Пауки резвились в ее волосах, накалывали ее кожу, взбираясь по ее телу вверх. — То, что Корональ велел ее изловить!

— Ну, и? — вкрадчиво пищали пауки на разные голоса. Они терлись о кожу девушки своими черными холодными телами, и та обмирала от омерзения и страха. — Он поймал ее?

— Он поймал ее, — скуля, подтвердила девушка. — Поймал!

— И где она теперь?

— Откуда же мне знать?! — вскричала Прекрасная.

— Не лги мне, не лги мне! Как ее зовут?

— Я не знаю, я не помню!

— А что ты помнишь?

— Она была моей прислужницей! — выла Прекрасная. — Я ее вместо себя отправила с Короналем на испытание!

— А! Так я был прав! Прав! — завизжали пауки сотнями тонких голосов. — Это она танцевала, избранная!

Прекрасная, почти потонув под жуткими черными телами, даже не сопротивляясь уже, сидела на полу. Кто знает, что сотворили бы с ней пауки, если б вдруг их мохнатые тела все разом не задрожали и не стали взрываться, одно за другим, с воплями и криками, как будто некто невидимый поливал их огненной струей или протыкал невидимыми спицами.

Прекрасная, почувствовав, что мерзкие лапы больше не трзают ее, с криков подмскочила. Отряхнув с себя мохнатые лопнувшие шкурки, она рванула веред, там, где сквозь темную магию забрезжил теплый свет. несколько шагов — и она, рыдая и крича, вввалилась в свои покои и безчувств упала на руки служанкам.

Огненно-красное платье, рдеющее, как угли, вспыхивающее на свету светло-алым отблеском, облегало тело Новы как расплавленный текучий металл. Прекрасная в свое время не зря выпрашивала у Короналя именно этот наряд; маг Огня, она пылала в нем подобно возродившемуся Фениксу, и оторвать взгляда было просто невозможно.

И от Новы тоже.

Каждое движение в этом платье казалось тягучим, плавным и гибким, как танец языков пламени. Алый шелк, горящий жарче драгоценных рубинов и зерен гранатов, темными каплями крови щедро разбрызганных по ткани, обтягивал тонкую талию девушки, и огненным водопадом роскошных складок ниспадал до пола. В светлых, тщательно уложенных волосах девушки поблескивал тонкий гранатовый венец, на шее раскаленными каплями вспыхивало ожерелье.

А на спине, глубокий и соблазнительный, открывая лопатки с трепещущим на нем Словом-махаоном, гибкую поясницу и отчасти мягкие белые округлости ягодиц, был вырез. Корональ велел изготовить это платье, чтобы любоваться своей женщиной, чтобы смотреть на нее и соблазняться всякий раз.

От вида Новы, облаченной в платье красивейшей наложницы гарема Корональ просто потерял дар речи. Голос предательски застрял в его горле, и некоторое время Корональ не мог произнести ни звука. Он обходил Нову кругом, любуясь смущенной девушкой как совершенным произведением искусства, кончиками пальцев, едва касаясь, очерчивая Слово, просвечивающее сквозь тонкую кожу, повторял гибкий изгиб поясницы и согревал ладонь на соблазнительных ягодицах.

— Как красиво, — произнес он, наконец, с совершенно искренним чувством в голосе. — Даже жаль отдавать такое Пустотнику. Зачем ему… Он все равно забудет назавтра.