— Отчасти, — холодно ответил старый Корональ. — Но я не помню, чтобы ты не желала власти и сама, п своей воле, хотела от нее отказаться. Впрочем, ладно. Не нужно скоропалительных браков. Поступим вот как: ты примешь его ухаживания.

— Что!? — выкрикнула изумленная Нова.

— Примешь, — с нажимом ответил отец, недобро глядя на девушку. — Ты примешь его ухаживания. Ты постараешься стать его любимой наложницей. Сейчас, кажется, это даже за позор не считают… Ты будешь терпеть все его фантазии, ты вотрешься в его доверие… а потом пустишь нас в его спальню. Твое бесчестие будет смыто его кровью. Это я могу тебе обещать.

— Нет! — выкрикнула Нова в ужасе. — Нет! Неужто ты не можешь остановиться в своей ненависти и мести?! Я не стану уступать ему, нет!

— Я велю тебе покориться! Ты станешь его наложницей, слышишь?!..

Зеркало вибрировало и гудело, Нова отступала и отступала от него, не зная, как заставить его замолчать, как стереть искаженные ненавистью черты отца с его колдовской глади. Чьи-то руки ухватили ее за плечи, и девушка вскрикнула, в панике обернувшись. Ее держал в руках Эллиан, внимательно рассматривая, и Нова в панике соображала, а как же давно он тут стоит, что слышал, и что может подумать о ней, застав ее с зеркалом и за разговором с ее отцом.

— Так-так, — произнес Корональ задумчиво, рассматривая Нову. — Для кого-то и мои слова не указ, да? Я же не велел бродить по замку, так? Как же ты миновала водную преграду?

— Дра… — прошептала Нова. — Дракон принес. Твой дракон.

— Зачем тебе быть здесь, м-м-м? — протянул Корональ. Нова тревожно оглянулась на зеркало — то погасло и было мертво и немо.

— Я хотела поговорить с отцом, — трепеща в крепко стискивающих ее руках, ответила Нова. — Хотела узнать, он ли устроил нападение…

— И что он ответил, — пожирая девушку горящим взглядом, продолжал свой неторопливый допрос Корональ.

«Интересно, он слышал все… или нет?»

Когда Корональ вошел в зал, было неясно. Воды не предали его ни плеском, ни шумом. На одежде его не был ни капли воды, и волосы тоже лежали свободно на плечах.

— Он сказал, что это не он, — пискнула Нова. Корональ отчего-то показался ей возбужденным и опасным, и девушка сообразила, что, по сути, сейчас они находятся в уединенном месте, куда точно никто не сможет войти. И пришел сюда Корональ не просто так. Вероятнее всего, его привело его Слово. Глупо было думать, что он не узнает, не почувствует ничего… — С самого начала было ясно, что отец не станет выручать меня, ему безразлична моя судьба. Глупо с моей стороны было надеяться на то, что в его сердце остались хоть какие-то чувства ко мне…

— Нет, дальше. Я хочу узнать, что он сказал дальше.

«Ты примешь его ухаживания».

Вот что он сказал.

И Корональ это слышал, от первого до последнего слова.

— Ты ведь послушная дочь, не так ли? — продолжал меж тем Корональ. Он провел ладонью по волосам Новы, и вся вода с них послушным маленьким зверьком соскользнула и пролилась на пол, волосы девушки стали сухими и пушистыми. — Ты ведь сделаешь так, как велел тебе твой отец? Он велел быть послушной и покорной мне, вероятно, осознал вою вину передо мной и хочет ее загладить. Что ж, это очень похвально… так ты сделаешь так?

— Как?! — со страхом произнесла Нова. Зрачки в ее глазах расширились так, что глаза стали выглядеть черными провалами.

— Станешь моей любимой наложницей? Сможешь порадовать меня? Сможешь быть соблазнительной и красивой, а не испуганной и зажатой? Смотреть на то, как ты трясешься, мало приятно.

— Нет! — выдохнула Нова в ужасе, чувствуя, как руки Короналя бесцеремонно задирают ее юбку. — Вы неправильно все поняли, Ваше Величество! Он говорил не о том! Я не могу стать вашей, не могу!

Тот криво усмехнулся.

— Ты что, думаешь, что все так просто? — произнес он, по-хозяйски стаскивая с нее платье и оглаживая ее обнаженные бока, дрожащие бедра. — Думаешь, одного вида обнаженного тела достаточно, чтобы меня заинтересовать? Очень-очень сильно заинтересовать, приковать внимание к себе надолго, по возможности — навсегда? Вовсе нет. Нужно здорово постараться, чтобы из сотни девушек я обратил внимание именно на тебя.

— Не нужно! — пискнула Нова, ощущая, как его ладони бесстыдно скользят по ее коже, то ли лаская, то ли стирая с нее остатки влаги.

— Ты должна станцевать для меня, — не обращая внимания на ее робкие протесты, сказал Корональ, резко оттолкнув ее, и Нова встала перед ним совершенно обнаженная, неловко прикрываясь руками.

— Танцевать?! — прошептала она. — Но как?! В таким виде?!

Корональ пожал плечами.

— Наложницы — Огненные маги танцуют танец со свечами обычно, — произнес он, отступая и оглядываясь. — Они зажигают много свечей, чтобы танцующую было как следует видно в свете пламени, и в руке берут по свече. Они танцуют, соблазнительно изгибаясь, чтобы разжечь в моем сердце пламя страсти.