— И как глаза у него стыда не лопнули, так обманывать! — возмущенно пропищал Бон. — Но это пройдет, детка! У тебя такая большая голова — наверняка там ума много. Ты же не будешь думать всерьез, что…

— Не буду, — ответила Нова. — Да и недолго мне осталось думать своей большой головой, Бон. Кажется, я подарила ему не только свое тело, но и свою жизнь. Привязала, как он — синюю ленточку к моему запястью. Если он не примет, не ответит мне, я умру.

— Ты с ума сошла! — заверещал крысенок в ужасе, подскочив. — Ты… ты выбрала его?!

— Да, Бон, — подтвердила Нова. — Я его выбрала. Я согласилась принадлежать ему. Я согласилась стать его, навсегда. Только его.

— Ты с ума…

— Это происходит само, — возразила Нова. — Никто об этом не просит, не принуждает, но душа говорит «да!» И все…

— Я убью его! — завизжал Бон, подпрыгивая на месте. — Я ему нос откушу ночью! Детка, отними у него свою жизнь, он ее не заслуживает! Он не сделал для тебя ничего, совсем ничего! Подумаешь, велика важность — расхаживать по дворцу в красивых одеждах, заложив руки за спину!

— Слишком поздно, мой маленький Бон. Такие подарки не отнимают назад. Мне придется сойти в мир теней, к тому несуществующему возлюбленному, которого я сама себе придумала.

— Нет, нет, нет! — заверещал в отчаянии Бон. — Детка, разве так можно?! Почему вы, маги, такие сумасшедшие?! Разве нельзя жить, не отдавая души другому?!

— Тогда и блаженства не познаешь, — просто ответила Нова. — Не расстраивайся, маленький друг. Кому, как не тебе, знать, что магия требует страшных жертв.

— Я убью его! — визжал разъяренный Бон. — Должно же быть у него сердце?! Неужто ничего не дрогнет, если он узнает, что ты подарила ему жизнь?! Готов спорить на свой хвост, что ни одна красотка из гарема этого не делала никогда!

— Это не его вина. Это мое легкомыслие и мой выбор.

— Я откушу ему все пальцы и хвост!

Меж тем Нова успокоилась, выплакав весь стыд.

— У меня есть еще немного времени, — проговорила она. — Мир так прекрасен… Знаешь, Бон, мир правда становится красивым, когда знаешь, что его можешь потерять.

От горя крысенок рвал лапками шерсть на голове.

— Не переживай, детка, — дрожащим голоском пискнул он. — Не переживай! Я все исправлю… я смогу все изменить! Я не позволю тебе сойти в мир теней за тем, кого нет!

И Бон со всех лапок кинулся бежать, чтобы глянуть в бессовестные глаза Короналя.

****

Однако, самое интересно разыгрывалось вовсе не в спальне Короналя, а совсем неподалеку от гарема, там, где сошлись Прекрасная и Пустотник.

— Вот как, Ваше Пустейшество, — зло рычала Прекрасная, впившись в Пустотника мертвой хваткой и едва не кусая его в ярости. — Вы хотели обмануть меня! Вы мне подсунули отраву — и это в обмен на мою помощь, в обмен на мою доброту!

— Хороша доброта, — хохотнул Сайрус, отнимая от себя ее руки, отцепляя от свой одежды ее скрюченные пальцы, цепляющиеся за его ворот. — Предательство Короналя, это не очень доброе дело!

— Какое же предательство, Ваше Пустейшество!

— Такое, Прекрасная моя! Вы же знали, зачем и куда я иду! Знали отношение Короналя к нечестивцам — и помогли, помогли! И зелье от нечестивцев приняли, между прочим!

— Грязный шантажист!

— Ха! Дура набитая, а ты думала, я подниму вверх лапки и сдамся?!

Страстная и грязная то ли борьба, то ли возня закончилась, Сайрус отпихнул от себя раскрасневшуюся, взъерошенную Прекрасную, и та, отирая потное лицо, злобно засопела в темному углу.

— Ты подсунул мне зелье забвенья! — ненавидяще выплюнула Прекрасная.

— Чем тебе не нравится результат, — цинично поинтересовался Сайрус. — Я слышал, Корональ напрочь позабыл свою красотку.

— Позабыл ее и полюбил меня — две вещи разные! — выкрикнула Прекрасная. — Я вернулась к тому, что имела!

— И это немало, судя по тому, как он за ней волочился, — парировал Сайрус.

— А если он завтра вспомнит ее? — рыкнула Прекрасная. — Зелье я влила в свечи. И, судя по тому, что Корональ не стал Пустотником, оно или поддельное, или повреждено.

— О, тот глуп, кто доверяет нечестивцам! — засмеялся Сайрус. — И я в том числе. Не вспомнит, не беспокойся. А если и вспомнит, то в досаде нахмурит брови, и только-то.

— Что ты собираешься сделать?

— Пока она ценности особой для него не имеет, я выпрошу ее для себя, — кратко ответил Пустотник. — Увезу подальше, если он и хватится — девица уже станет моей, и обратно он ее не возьмет. Не переживай, скоро ты о ней позабудешь, как о дурном сне, и уж тогда крути из своего Короналя какие угодно фигуры. Твоя забота — завоевать его. А я устраню его привязанность.