— Убить? — удивился Анджей.

— Да, — ответил жрец, — Ибо не понятно является ли оно результатом насилия или же действительно от мужа.

— А почему десять месяцев? — спросил мой оруженосец.

— Ибо бывают случаи, когда дитя находится в чреве дольше девяти месяцев. — пояснил старик.

— Святые Бескрайнего Севера! — вклинился отец Годрика, — Боги послали нам умного не по годам Эрла. Даже я позабыл уже об этом старом, забытом законе. На моем веку ни разу не встречал такого. Давно уже никто не пользовался правом присвоить себе женщину.

— Это право было придумано для рядовых дворян. Распространяется ли оно на государя? — возразил воин из свиты.

— Уложенцы сего правила не могли себе даже представить, чтобы кто-то решил отобрать у него невесту таким путем. — сказал жрец, — Однако, Верховные Эрлы не могут требовать от своих поданных достоинства и чести, когда сами не могут отстоять честь своей невесты. Поэтому Джорджу придется вызвать Эрла Витторио.

— Тогда быть может объявить Джорджа незаконнорожденным? В тот момент, когда священнослужитель будет спрашивать, есть ли кто-то, кто против этого брака? Пусть кто-то выскажет это. — предложил другой жрец.

— Где Вы были с этой идеей пару недель назад? — возмутился глава клана Каменистых Ущелий.

— Наверное, там же, где Ее Светлость. — съязвил он в ответ, — Или Вы забыли, что он угрожал убить ее, если его коронация не состоится?

— Этого не будет в любом случае. — вмешался я. — Признать его незаконнорожденным означает обвинить покойную Эрлин Астрид в измене. Моя мать не будет так опозорена!

— Простите, Ваше Высочество.

— А что если вместо герцогини подсунуть на венчание другую девушку? — проснулся юный Эндрю. Тот самый что благополучно уснул на днях прямо посреди совещания.

Все вмиг стихли. Удивленно глянули на него, затем на меня, ожидая моей реакции. Звучало хорошо, даже очень. Я поражен не меньше их. Да, сегодня эта юная бестолочь не спала, а выдавала неплохие мысли. Получше ученных мужей, хотя сам еще ребенок, и учиться ему еще и учиться.

— У них же невесты на свадьбах головы покрывают белыми полупрозрачными шелками. — продолжал удивлять нас Эндрю, — Там за несколькими слоями ткани на лице сразу будет сложно разоблачить подмену. Тем более Джордж будет нервничать, смотреть то на стражу, то на священника.

Тут он уже сам поднял глаза и:

— Я сказал какую-то ересь? — испуганно произнес он, понимая, что все смотрят на него. — Извините, Ваше Высочество.

— А Вы смекалисты не по годам, Тан Эндрю, — ответил я, — Я Вас явно недооценивал. Что же Вы молчали все это время. Ваша идея имеет место быть.

— Осталось только за сутки найти черноволосую девушку схожей наружности с герцогиней. — задумчиво произнес генерал Ричард потирая лоб.

— Я уже знаю такую. — заявил Маркус.

— Кто это? — в унисон спросило несколько воинов.

— Эм… — замялся Маркус.

— Только не говорите, что это…? — испуганно глянул на него жрец.

— Не может быть, Вы хотите сказать про… — откликнулся Тан Бриян.

— Вы серьезно, господа? — растерянно произнес глава клана Каменистых Ущелий, — Речь идет о той девушке?

— Из Дома Грехов. — договорил я, понимая, что никто при мне не осмелится назвать это злачное место, намекая на тот случай, когда я провел ночь с… кх… «копией».

Ну как провел. Маркус знает, что на деле она просто бурно изображала звуки соития. Но для остальных… Они считают, что делил ложе с ней. Впрочем. Сейчас это абсолютно не важно.

— Генерал Рутгерт.

— Да, Ваше Высочество.

— Никогда не думал, что это скажу, но… Слушая мой приказ. Бери всех, кого нужно, и отправляйся в бордель. Сейчас же.

Витторио:

Торжество обещало быть насыщенным, и дело не только в «сюрпризе» для Джорджа. Сей момент, само собой, произведет тот еще фурор, заставив удивиться не только Его Величество, но и остальных гостей. Ведь всем думается, что именно Джордж женится на наследнице.

Однако для них, сдается мне, разницы особой не будет, потому что центральной фигурой торжества будет герцогиня Бенкендорф-Айвори, а не нордорийский правитель. Вся суть заключается в том, что императором станет только супруг Анны Авроры, чья коронация произойдет после венчания.

Поэтому моим приверженцам нужно всего лишь обеспечить «смену» невест, переодев Ее Светлость в платье, что предназначалось для ее сестры, Каролины Айвори. А Джорджу подсунуть «копию» герцогини, которую мы заблаговременно отыскали в борделе.