– Убили негодяи, которые творили бесчинства в этом городе, который был погружен во мрак беззакония вот этой женщиной, - едко заметил Эдвард, кивком головы указав на Софи.
– И вы жалеете и защищаете ее?..

– Изольду убили люди, не демоны, - отрезал Тристан.
– И за это они ответили. А эта женщина… она ничего не помнит. И сейчас ими управляет кто-то другой. В этом я могу поклясться. Мы были вместе, когда явился этот демон, и Софи ничего не делала для того, чтоб его вызвать. В любом случае, она уже не та, что призывала демонов.

Эдвард усмехнулся, его крылья угрожающе шевельнулись.

– Инквизитор Тристан Пилигрим, младший Зимородок, - казалось, Эдвард нарочно называет все имена Тристана, давая ему понять, что знает, с кем разговаривает.
– Вы же понимаете, что я всего лишь выполняю свою работу. Точно такую же, какую делаете вы. Крик о помощи дошел до нас - мы не можем его проигнорировать. Вы вынуждены забрать эту женщину, расследовать ее преступление и наказать по всей строгости закона. Боюсь, в этом вопросе даже заступничество короля не сыграет никакой роли.

Он усмехнулся так опасно, так знакомо, что Тристану показалось - он смотрит в зеркало.

– Давайте не будем спорить, - как можно мягче произнес Эдвард.
– Вы же знаете, господин инквизитор - я не палач и не убийца. Я не буду причинять этой женщины боли просто так, без необходимости. Не бойтесь за нее. И давайте не будем ссориться и драться из-за маленькой провинившейся ведьмы.

Его сопровождающие подошли ближе. На их спокойных лицах были написаны решимость и неумолимая твердость. В руках, опущенные и едва касающиеся земли, были мечи, такие же черные и опасные, как у Тристана.

– Моего расследования и моего слова вам уже не достаточно?
– в изумлении произнес Тристан.

– Вы пристрастны, господин инквизитор, - очень мягко и вместе с тем невыносимо душно ответил Эдвард.
– Вы с этой женщиной спите. Да, да, спите, не отрицайте. Она слишком уж нравится вам, это видно. Вы будете стараться ее выгородить, в то время как люди, которые годами страдали от бесчинства нечисти, ждут от нас решительных действий. Хотя бы высечь ее на площади. Это то малое зло, что поможет усмирить негодующую толпу.

– Высечь?!
– взвился Тристан.

– Но вы же секли этого… Патрика, - Эдвард равнодушно пожал плечами.
– Почему же эту девушку нельзя? Я не вижу меж ними разницы.

– Я вижу!
– зло ответил Тристан.
– Местный клирик увлекся черной магией, предал служение! Он убивал и сжигал людей просто так, по собственному извращенному желанию, и в том признался! К тому же, были свидетели, подтвердившие его вину. Я назначил наказание на основании этих улик. У вас же нет ничего, кроме анонимного доноса. Ни единого доказательства. И вы собираетесь ее сечь? Беснующаяся толпа, которую вы собрались усмирять - где она? Я что-то не вижу ее - да и вам не советовал бы делиться с людьми сведениями, раздобытыми в непонятном анонимном источнике, чтобы самим же эту толпу и не науськать. Я что-то не пойму - вам заплатили? Отчего вдруг такое рвение и внимание к городу? И почему вы всеми силами стараетесь отстранить от расследования меня?.. Вы праву думаете, что я не справлюсь? По-моему, тут король повлиять может - оставить это дело за мной он вполне имеет право.

Эдвард отступил, словно отброшенный напором Тристана.

– Давайте не будем ссориться, - произнес он, но в голосе его послышалась сталь, точно такая же, какая прошептала, когда он вынул из ножен свой меч.
– Не сопротивляйтесь нам, Тристан. Вы один и ранены; нас трое. Все может закончиться для вас печально!

– Да я вас и безрукий, и безногий покрошу в куски, щенки!
– рыкнул Тристан, без колебаний направив меч в грудь инквизитора.
– Еще никто не смел, черт вас дери, у меня оспаривать мою женщину!

Его белоснежные крылья распахнулись так резко, что Эдварда и его свиту откинуло волной поднявшегося ветра прочь от Тристана.

Эдвард поднял упрямое лицо.

Ветер, поднятый белыми крыльями Тристана, бил его по щекам, трепал волосы, сек глаза. Но инквизитор не спешил отступать.

– Даже не сомневаюсь, инквизитор Тристан, младший Зимородок, - произнес Эдвард зло, - что вы способны нас троих распустить на ремешки только потому, что вам так захотелось! О вас ходят недобрые легенды, а о вашем эгоистичном высокомерии злые языки говорят - оно безгранично. Только вот я готов поклясться, что девушка сама пойдет с нами! Не будете же вы ее удерживать силой? Я слышал, это не в ваших правилах - силой удерживать женщину, которая хочет уйти. Не надо ее защищать так истово. Дайте ей право самой сделать выбор.

– Пойдет с вами?
– произнес Тристан, недобро прищурившись, все так же направляя меч в грудь инквизитора.
– Что за бред? Что вы задумали?

– Ничего, - посмеиваясь, ответил Эдвард.
– Разрешите?..

Не дожидаясь ответа Тристана, он запустил руку за пазуху и вынул эффектно, как цирковой волшебник, маленькую банку с плотно притертой крышкой.

– Посмотрите внимательно, что у нас тут, - издевательски произнес он, встряхивая склянку. За блестящим стеклом взлетели прозрачные, словно высушенные лепестки ромашки, отрезки.
– Ваше, мисс? Думаю, ваше.