– Если я скажу это, - уголки губ Тристана дрогнули в легкой улыбке, - вы точно ткнете меня ножом в бок.

– А вы, оказывается, крепко держитесь за свою жизнь, Тристан! Значит, все эти слова, - зло и весело произнесла Софи, - о том, что пошли бы в ад, это всего лишь красивые, но пустые разговоры?

Она нарочно цепляла его больные уголки души, в отчаянной попытке достучаться, увидеть в нем живое чувство, вывести из равновесия. Зачем? Софи сама с трудом могла понять причину такой своей жестокости. Вероятно, если разозлить его, он вспыхнет, наговорит резких гадостей и будет откровенней?..

Но Тристан выдержал и это, с бесстрастным выражением на лице.

– Нет, нет, - ответил он спокойно.
– Вовсе нет. Я не цепляюсь за жизнь. Я знаю - у каждого свой срок. Тот, который ему отмерила магия. И раньше этого срока не уйдет никто. А вот и великолепный случай, чтобы это доказать!

Софи вдруг поняла, что он давно уже смотрит не на нее, а на что-то, что происходит за окном. И оделся он так скоро не потому, что стеснялся перед нею свой наготы - нет. Просто там, за окном, происходило что-то совсем уж дурное.

Обернувшись, Софи с ужасом увидела, как улицу наполняет мрак. То страшное, что раньше жило в туманных осенних ночах, сейчас выползло из темноты, и заслонило собой свет солнца.

В кипящей мгле угадывались голоса страдающих заблудших душ и хохот зла, глаза тысячи демонов выглядывали из мрака. И это было такое огромное и страшное зло, что Софи не почуяла даже, как подкосились ее ноги, и как она упала на пол, отползая от окна, за которым мрак поднимался все выше, заслоняя собой солнце.

Тристан меж тем вынул свой черный меч и глянул на наступающую тьму. В магических ненастоящих сумерках его алые глаза вспыхнули зловещим светом, не предвещающим ничего доброго.

– Не ходите, Тристан!
– выкрикнула она, раскаиваясь, что так бездумно его дразнила, вынуждая теперь отправиться геройствовать.
– Вы один, а их там так много! Магия пресвятая, это опасно! Не ходите! Беру все свои слова обратно!

– Тогда мы погибнем все, - заметил он резонно, усмехаясь.
– Вы ведь цепляетесь за свою жизнь, Софи, не так ли?

– Тристан! Ради всего святого! Дом защищен знаками Патрика, вы же знаете! Это… это чудовище вас не найдет!

– То есть, вы предлагаете мне прятаться?

– Тристан, иногда лучше спрятаться!

– Нет. Нужно всегда драться!

Тьма шептала имя Тристана, тьма обшаривала когтистыми лапами стены дома, слепо тыкалась в окна, в двери, пугая посетителей и хозяев.

– Выходи, - любовно шептала тьма.
– Я слышу тебя! Я тебя чувствую, Тристан Пилигрим, младший Зимородок! Я слышу, как бьется твое золотое сердце! Живое золотое сердце! Уникальное, неповторимое! Оно одно такое во всем мире. Отдай…отдай его мне! Ты умрешь легко и безболезненно.

Тристан, глянул в окно, за стеклом которого скреблись черные призрачные руки, и рассмеялся, недобро блеснув алыми глазами.

– Демон Натаниэль, - произнес он почти ласково, всматриваясь в мелькание страшных лиц за окном, - старый знакомец! Ты ли мне предлагаешь сдаться?

Тьма забеспокоилась, заметалась, словно привидение под старым, истлевшим саваном, шумно принюхиваясь, и всматриваясь слепыми глазами в магию.

– Где ты?
– стонал демон.
– Где ты? Я не вижу тебя… не вижу… выходи, белый странник! Не то я вытащу из дома кого-нибудь другого и полакомлюсь им… девчонка. Тут есть девчонка, и от нее пахнет тобой!

– Да?
– протянул Тристан весело, спеша по длинному коридору к лестнице, угрожающе сжимая свое оружие.
– Что ты говоришь! Не может быть такого.

– И жен-щи-на, - с видимым усилием шептал демон. В тишине скрежет его когтей о стену дома был просто оглушительным, свет, пронзающий его черное призрачное тело и саван, был мертвый, выбеливающий все до мелового цвета старых костей.
– От женщины тоже пахнет тобой… то-бой…

– Ты всегда был трусливым мерзавцем и шантажистом, Натаниэль, - ответил Тристан. Его голос стал грубым, захрипел, зарычал, и по последним ступенькам, тяжело ступая, спускался уже медведь, белый, огромный и мощный.
– Но со мной эти шутки не пройдут!

Последние слова едва можно было разобрать; медведь взревел и вывалился из дома, его красная пасть сомкнулась на черном саване демона, рванула, выдирая кусок из призрачной плоти, а когти прочертили сочащиеся черной кровью борозды.

– Тристан!
– выкрикнула Софи. Она, в новом платье, в шляпке с вуалью, в красивых лаковых туфельках сбежала вслед за Тристаном в надежде его остановить, задержать, но не успела поймать и кончик медвежьей шерсти.

Зато выскочить вслед за инквизитором в странный мертвенный свет за дверью успела. И вскрикнула, отпрянув и прижавшись к дверям, потому что перед глазам ее совершенно точно дрались два демона, черный и белый.