– Аня, - так же твердо ответил он, - я обещаю тебе, я клянусь - не обижу. Пальцем не трону. Что же я, по-твоему, скотина?

– Похотливая скотина, - поправила Анька.
– Да.

– Аня, я тоже человек, - повысив голос, продолжил Лассе.
– Я тебе клянусь твоей Мишкой - не обижу я твою племянницу. Ты сама сказала - она человек, а не вещь. Пусть сама выберет, что ей делать, куда идти. Пока она со мной. Остынет, скажет везти к жениху - увезу. Среди ночи увезу. Но сейчас, когда она против - нет. Извини.

– Ну, ладно, - Анька внезапно остыла, было слышно, как она трет лоб, наверняка зажмурив уставшие глаза. Отчего она поверила Лассе - не ясно было. Видно, что-то в его голосе показалось ей надежным и прочным, и она сдалась, уступив его напору.
– Только смотри мне - головой отвечаешь за нее!

– Договорились, - легко согласился Лассе.
– Отвезу ее домой. Можешь явиться позже, проведать ее. Ань, сейчас правда не время ее воспитывать. Она напугана и плачет. Это же девчонка. Совсем маленькая. Хоть ты ее пожалей.

– Когда за ляжки ее хватал, ты так не думал, - сварливо заметила Анька.

– Мы танцевали. И куда бы я ее не хватал, я не хотел ее обидеть, - парировал Лассе.
– И уж тем более - не хотел ее бить или оставить наедине с тем, кто может ударить. Он же ударил ее? Ударил?

Анька промолчала, и Лассе дал отбой, чувствуя себя победителем в этом споре. Вот и чудно.

Лера уже не плакала. Она сидела, устало откинувшись на сидение, отвернувшись от Лассе, и ему, глянувшему на нее, показалось, что она смирилась, заранее смирилась и с его предательством. Ей некуда было бежать - только поэтому она осталась на месте. Но сомнений в том, что он выдал ее, отдал обратно Фреду и строгой Аньке, у нее не было. От этой тихой, молчаливой обреченности, защемило сердце, и Лассе поспешил завести мотор, чтобы уничтожить эту горькую до боли паузу.

– Куда?
– вместо тысячи вопросов и правильны слов поинтересовался он, кинув взгляд на свою пассажирку через зеркало заднего вида.
– Я сказал Ане, что ты со мной.

Услышав его слова, Лера вздрогнула, словно отходя от долгого сна, приподнялась на сидении, недоверчиво глянула на мужчину.

– Она разрешила?
– с недоверием спросила Лера. Лассе кивнул:

– Говорю же, да. Я отвезу тебя домой, скажи только куда.

– Нет, нет, не домой!
– забеспокоилась Лера, завозившись на месте. Паника накрыла ее с головой, словно ее жених, рыжий Фред, добрался до нее.
– Он знает, где я живу, он туда придет! К вам!

Лассе отрицательно качнул головой:

– Ко мне - это плохой вариант. К тебе.

– Нет!

– … и я останусь у тебя до утра, если хочешь. Покараулю, чтоб никто не потревожил тебя. Вздремну на кухне. Утром позовешь Аню. Может, она ночью придет, проверить тебя. Не бойся, - он обернулся, глянув в ее зареванное напуганное личико.
– Я смогу тебя защитить. Ничего не бойся.

Мачеха Леру не баловала.

Мало того, что квартира, которую себе девушка снимала, была почти на окраине, так и очень маленькой, простой, темноватой. Раздеваясь в полутемной прихожей, Лассе осматривался и усмехался про себя. Из всех благ у девушки были только наряды, привезенные с собой из-за океана. Интересно, Анька знает, в каком клоповнике живет ее племянница? У Миши нигде не жмет, что его родственница влачит полунищее существование? Вроде как его племянник был не самый бедный человек в этом мире… Однако, самой Лере он ничего не сказал. Не хватало еще ее уязвить, указав, что ее дом - просто дыра, добив ее этим.

– Иди, умойся, переоденься, - скомандовал Лассе, - а я сварю кофе. Есть у тебя кофе, или ты его не пьешь?
– мастерски обходя неудобный вопрос «хватает ли тебе на кофе», спросил Лассе.

Лера лишь кивнула, стаскивая с волос неуместно яркое украшение.

– Отлично, - преувеличенно бодро произнес Лассе.
– Тебе надо согреться и успокоиться. Все будет хорошо!

Лера, шмыгая носом, ускользнула в темноту квартиры. Где-то там, за закрытыми дверями, раздались ее заглушенные рыдания, плеск воды. Лассе очень хотел последовать за ней, обнять ее, заставить высказать свое горе, свою обиду, но н сдержался, услышав, как хлопнула дверь - возможно, в спальню, в тайное убежище, в норку, где Лера пряталась ото всех. Кофе вскипел шапкой, мужчина убрал его с плиты, перелил в чашку, прислушался. В крохотной квартирке царила тишина, словно никого, кроме него, не было. Собственное дыхание казалось ему шумным, и он затаил его, стараясь уловить хоть звук.

– Лера?

Девушка не отозвалась.

Где-то послышалась шумная быстрая возня, словно она пряталась в постели, натягивая на голову одеяло, закрываясь подушкой, чтобы не было слышно ни вздоха, ни всхлипа, и все смолкло. Лассе остался один наедине с чашкой свежесваренного, никому не нужного кофе.

Судя по всему, Анька еще не спала. Ее контакты светились зеленым, и Лассе отфотографировал и отослал ей крохотную темную кухню квартиры, где жила Лера, большую комнату со старым диваном и допотопным телевизором.