— Да, мне нравится, — ответила мужчине, не имея смысла врать, а затем обернулась и принялась снова рассматривать его. — Ты поел? — последнее уже спросила, когда заметила небольшой и накрытый на одну персону столик в углу комнаты.

«И где он только раздобыл всё? Не понимаю», — задалась я удивлённым вопросом, разглядев скатерть и серебряные вилки. На корабле почти никто не умел пользоваться этими приборами, а потому их у нас не имелось. Точнее, они были, но лишь для меня и Лия, потому что мы не могли есть некоторые блюда ложками, как остальная команда, что с упорством их не признавала.

Приблизившись к столу, я провела пальцами по зубцам вилки и обернулась к эльфу, ожидая его ответа. Тот едва заметно нахмурился, но всё же произнёс:

— Да, госпожа. Неплотно, но я ел.

И теперь уже был мой черёд хмуриться. Шагнув к нему поближе, я осторожно взяла его за подбородок, поднимая голову выше.

— Алан, что у тебя за проблемы с едой? Мне вполне нравится твоя фигура, но если ты поправишься на пару килограммов, то будет ещё лучше.

Я провела пальцами по его плечам, чтобы проверить, полностью ли зажила кожа, и её нежный бархат заставил меня улыбнуться. «Так-то лучше», — удовлетворённо решила про себя, обходя его со стороны спины и рассматривая почти зажившие следы от плети, что уже превратились в малозаметные царапины. «А на нём заживает даже быстрее, чем я думала»,

— вдруг поняла, скользнув рукой по его телу.

— У меня нет никаких проблем, госпожа, — немного помолчав, быстро отозвался он. — Просто я. — Мой раб на мгновение умолк, явно подбирая слова. — Просто наказания гораздо легче переносятся на пустой желудок. Я бы не хотел выглядеть нелицеприятно в ваших глазах.

Услышав последнее, я покачала головой, глядя на аккуратно расставленные тарелки. На этот раз мне не хотелось пугать его. По крайней мере, пока. Именно поэтому я опустилась за стол и похлопала себя по бедру, чтобы он устроился рядом.

— Алан, они просто дразнят тебя, — созналась я, лукаво глядя на него.

Тот же непонимающе посмотрел, заставив меня улыбнуться ещё шире.

— Команда. Все они просто дразнятся. Взгляды, шлепки по заднице, шутки. Мы хоть и пираты, но не опустились до того, чтобы пускать кого-то по кругу. Два или три месяца, что мы идём из порта в порт, все вполне способны перетерпеть. Если же нет, то есть собственная рука и Рий, которая иногда и сама любит поразвлечься.

На лице эльфа сначала разлилось непонимание, но зачем оно плавно преобразовалось в облегчение. Вот только мелькнувшая, хотя и быстро пропавшая в его глазах обида, всё же заставила меня фыркнуть. Впрочем, он быстро взял себя в руки и несмело улыбнулся в ответ.

— А вы, госпожа? Вы тоже меня дразнили? Вам... Нравится мой страх? Или под «не опустились» имеется в виду, что без вашего на то приказа? Если я что-то. — Раб на одно мгновение запнулся, судорожно переведя дыхание. — То есть в качестве наказания, может.

И он снова осёкся, сглатывая и не будучи в силах договорить до конца, а поэтому лишь беспомощно взглянул на меня, неосознанно прикусив нижнюю губу.

Я неопределённо повела плечами и задумалась. Тогда, когда он вякнул про алкоголь, я не шутила. Но можно ли было назвать это наказанием? Если бы он продолжил так поступать и пытаться меня ограничивать, то я. Я и на самом деле не собиралась с ним церемониться. Мне сполна хватило моего детства, где рабы мягко, но указывали мне моё место. Теперь же я выросла и твёрдо знала свои пределы. Дополнительный голос совести мне не требовался.

Но вот наказание. Нет. Это было бы уже не наказание. Это был бы конец.

— Простите, госпожа. Я не должен был спрашивать об этом. Как решите, так и будет, — вдруг затараторил Алан, когда я не ответила, быстро побледнев и явно снова надумав себе ещё каких-нибудь ужасов. — Прошу, только скажите, как мне себя вести! И разъясните необходимые правила для моего поведения. Я не нарушу ни одно из них, обещаю! Я умею быть идеальным, правда! Клянусь! Буду ровно таким, каким надо, лишь объясните, что вам хочется видеть во мне? Каким мне нужно быть для вас?

Опустив на него глаза, я нахмурилась, поскольку этот вопрос был сложнее. Подумав, взяла пальцами кусочек сочного лимона и покрутила его в лунном свете.

— Если бы я сама знала, какой ты мне нужен. — протянула наконец я, отправляя лимон в рот. Кислая мякоть сразу обожгла там рецепторы вкуса, заставив меня на мгновение зажмуриться.

— Хотя нет. Есть кое-что. — Выдержав паузу, я повернулась к нему. — Никогда не ври мне. Ни словами, ни эмоциями, ни чувствами. И не вздумай давить мне на совесть, как сделал это тогда с алкоголем. Я знаю свой предел и знаю, что делаю. Что до остального.

Я ещё немного подумала, после чего закончила:

— Можешь гулять по кораблю в любое время. Отсюда всё равно никуда не денешься ещё несколько месяцев. И приноси пользу команде. Рий была счастлива, когда ты приготовил завтрак на всех. Будет отлично, если ей не придётся каждый день рано вставать, а то иногда она устраивает бунт и дрыхнет до обеда, отчего парни готовят, но только более чем плохо. Есть их стряпню точно нельзя.

Закончив свою мысль, я посмотрела по сторонам и отметила, что теперь чистое окно смотрелось даже как-то излишне чуждо в пропылённой каюте.