— и он никогда не соврёт. Прикажи быть совершенно искренним в эмоциях, он и здесь не обманет. Я тоже родился в благородной семье. И у нас тоже были рабы. Поверь, они умеют быть такими, какими никогда не будут свободные.

Скептически посмотрев на друга, я негромко поинтересовалась:

— Предлагаешь дать ему шанс? Но ты же знаешь, что я быстро привязываюсь.

Конечно же, я уже и сама не раз думала о подобном. К примеру, когда говорила эльфу о двух месяцах, то в первую очередь желала решить для себя, чего я вообще хотела. Я вполне могла бы просто сделать его жизнь сносной, а потом продать в ближайшем порту, а могла. Могла оставить у себя навсегда, если он на самом деле оказался бы достаточно хорошим по характеру. Внешность его меня точно устраивала.

Лий кивнул.

— Дай. Парень заслужил. Его явно жизнь не баловала до этого момента. Он боится по-настоящему перед тобой ошибиться. Мы все видели это вчера ночью. То, как он смотрит на тебя. Он ждёт твоего одобрения на каждое слово и каждый жест.

Мотнув головой, я припомнила всё случившееся за прошедшие дни.

— Он думает, что вы пустите его по кругу, — созналась я, а друг рассмеялся.

— Да у него это большими буквами на лице написано! Его потому все и дразнят!

Я фыркнула в ответ и бросила:

— Сломаете мне игрушку!

Разговор с нашем лекарем мне действительно помог. Злость отступала. «В самом деле, чего это я так на него взбеленилась? Придумываю то, чего нет. Ну попался ему хозяин-садист, но это же не сделало его ущербным и не говорит о том, что он сам по себе плох. А ошибаться могут все. Подумаешь, вякнул про алкоголь вчера вечером и утром попытался непонятно что для себя вымолить. Вполне вероятно, что я бы на его месте тоже умоляла о поблажках, если бы страх затмил мне глаза», — прикинула про себя, сдвигая брови.

— Сломаем? Это вряд ли, он же элитник. По нему видно. Его очень сложно сломать. Если только.

— Если только... что? — Я заинтересованно перевела взгляд на Лия.

— Я видел, как они любят, Джоржина. Это единственное их слабое место. Если они полюбят, а эту любовь отобрать, то они сломаются. В остальном. Это очень удобный раб.

— Предлагаешь провести ему профилактику от влюблённости? — громко фыркнув, ответила я ему.

— Нет. Я предлагаю тебе попробовать дать ему влюбиться в тебя. Тебе нужен тот, кто всегда будет рядом. Такой, как и он. Заботливый. Преданный. Уж не потому ли ты нас здесь собрала? Тебе нужна семья, Джина.

— Всегда рядом? Мы пираты. О какой любви ты говоришь?

— А что, пираты разве не умеют влюбляться? — Мужчина мне подмигнул. — Ты принцесса, а я вообще считаю, что тебе стоит прекратить бороздить моря и вернуться домой.

— В этот гадюшник? Обойдусь.

Я всегда ненавидела такие разговоры.

— Джина, я. — Он вдруг замялся. — Мне передали письмо для тебя.

В его руках появился белый конверт с вычурными вензелями на лицевой стороне и магической печатью на крови, а я нахмурилась.

— Когда это произошло? — Мой голос сел, а мысли отчаянно заметались. «Почему именно сейчас? Почему не позже?!» — про себя запаниковала я, поскольку и в самом деле не собиралась возвращаться во дворец. Во всяком случае, в ближайшие несколько лет.

— Гонец поднялся на корабль перед самым отплытием. Я забрал конверт, так как ты была занята своим Аланом.

— Почему не сказал сразу? — Я перехватила письмо, глядя на него, как на какую-то ядовитую пакость. Открывать его совсем не хотелось.

— Ты была на взводе, поэтому я хотел повременить, но вдруг там что-то важное. — Лий обеспокоенно заглянул мне в глаза. — Я думаю, тебе стоит прочесть его.

«Да. Открыть надо», — решительно подумала я и кивнула.

— Когда-то ты станешь королевой. Ты единственная наследница.

«А то я не знала.» — пришла ко мне кислая мысль.

— Подумай об этом. Алан нужен тебе, а ты ему. И открой конверт.

Сжимая ненавистную вещь в руках, я отвернулась. «Тоже мне, мозгоправ нашёлся», — определила про себя, ничего не отвечая ему.

Лишь перед самым обедом я нашла силы заглянуть в свою комнату. Рий позвала всех, но я вполне обоснованно усомнилась, что Алан рискнул бы сам добраться до нашего камбуза. Мне требовалось хоть как-то отвлечься от вестей, что свалились на меня в письме, а потому я решила переключить внимание на своего раба.

В каюте стояла идеальная тишина, а эльф сидел на своём месте без движения, когда я вошла.

— Алан? — позвала его, заставив встрепенуться.

Тот поднял на меня взгляд своих несчастных зелёных глаз и сразу бухнулся на колени.