Палуба корабля встретила меня привычной свежестью моря, а со всех сторон тут же послышались вялые приветствия потихоньку просыпающихся матросов, что хватались за головы. Должно быть, им всё ещё давала о себе знать вчерашняя попойка.

Улыбнувшись, я осмотрела свою команду. Слишком долгое время они были для меня семьёй. Внезапно ко мне незаметно подошёл со спины Лий.

— Как там твой эльф? — поинтересовался он не просто из любопытства, но ещё и как целитель.

Услышав его, я не могла не отметить, как находящиеся поблизости парни навострили уши, прислушиваясь к нашему разговору и хитро переглядываясь между собой. Должно быть, что какая-то ставка ещё не сыграла. Отметив это, я неодобрительно посмотрела на них, но всё же не могла игнорировать давнего друга.

— С ним всё хорошо. Не беспокойся, не покалечу. — Я вымучено ему улыбнулась.

— Что-то случилось? Может, голова болит после вчерашнего?

Мотнув головой в ответ из стороны в сторону, я сказала:

— Нет. Сам же знаешь, что маги проще переносят опьянение, а я, благодаря почти эльфийской регенерации, ещё быстрее восстанавливаюсь. Просто накатило что-то...

— Вспомнила прошлое? — Лий знал о том, кем я была, равно как и о моих проблемах с отцом, но о многим всё равно не догадывался. Ему не было известно, что Алан оказался далеко не первым моим элитным рабом. Точнее говоря, именно моим первым. До этого я была вынуждена использовать дворцовых невольников, пусть и прикреплённых лично ко мне, что накладывало определённый отпечаток на мою жизнь.

— Да не то, чтобы. — Я пожала плечами. — Не беспокойся, я справлюсь. Просто нужно время.

Я беспомощно смотрел, как девушка удалилась из каюты, но ничего не мог поделать. Когда входная дверь громко хлопнула за её спиной, то лишь тогда я обессилено выдохнул. «Всё пошло не так. Я снова всё испортил, разозлил госпожу. И что теперь будет, не знаю», — понимал я, прикрывая глаза на пару мгновений.

Взяв брошенную мне банку, я открыл её, потому что приказ был чётким. Моей хозяйке требовалась чистая кожа, а на этот раз она не намазала мои ступни. Осторожно зачерпнув кольнувшую пальцы субстанцию, я экономно размазал её там, где было нужно, чувствуя то, как магия дала знать о себе лёгким покалыванием. Я лишь едва заметно скривился, хотя ощущения и не шли ни в какое сравнение с теми, что мне доводилось испытывать.

Признаться честно, после гнева госпожи я и подумать даже боялся, зачем ей подобное было нужно. «Оставить мне на коже новые шрамы? Проверить мой болевой порог? Это ведь будет очень больно, начинать всё с самого начала. Уши в особенности», — мелькнула у меня опасливая мысль. Я слишком хорошо помнил свою беспомощность и дикую боль, когда огонь соприкасался с моей кожей. Помнил запах палёной плоти, свои отчаянные мольбы прекратить и сочащиеся из глаз слёзы. Я просил хозяина остановиться каждый раз, когда он делал такое. Буквально умолял его и был готов на всё, однако он словно не слышал меня в эти моменты, лишь с мерзкой улыбкой наблюдая, как моя кожа превращалась на месте ожога в неровный и обугленный кружок. Потом господин долго курил, впитывая мою абсолютную беспомощность, а ещё улыбался, когда я считал ожоги.

В такие моменты я ненавидел его. Ненавидел и боялся до дрожи в коленях, поскольку хорошо знал, что он никогда не прекращал, пока не насыщался моей болью сполна. Впрочем, самое страшное было даже не подобное. Иногда мой хозяин любил издеваться ещё и по-другому. Он дожидался, пока свежий ожог не покрывался кровавой корочкой и подсыхал, а на следующий день прижигал это место снова. А потом снова и снова, пока не образовывался безобразный глубокий рубец, который заживал на моей коже годами, несмотря даже на присущую эльфам повышенную способность к регенерации.

Вспомнив об этом, я вздохнул, нащупывая одно из таких уплотнений между пальцами и тщательнее втирая мазь туда. «Поможет ли она, как должна, в таких местах? Заживёт ли всё так быстро, как хочется госпоже?» — опасливо размышлял я, прикрывая глаза и надеясь, что чудо должно было произойти. Мне не хотелось разочаровывать хозяйку, пусть было страшно и подумать, зачем ей подобное могло потребоваться. В красочные светлые мечты я уже давно не верил, а значит, стоило готовиться к чему-то не слишком хорошему. Опять.

«А команда... Вчера госпожа сказала, что меня не тронут. Но сегодня... Про сегодня она совсем ничего не говорила», — закрадывалось ко мне понимание неизбежного.

И что же мне было делать? Отсиживаться и стараться поменьше выходить на палубу? Я сильно сомневался в том, что такое помогло бы. Меня ведь легко могли и позвать туда, а мне требовалось беспрекословно слушаться. Приказа выполнять пожелания только хозяйки от неё не прозвучало, а это означало, что и остальные имели право в той или иной степени указывать мне. Подобное порождало большие проблемы, поскольку любому было достаточно просто заглянуть ко мне и попросить меня выйти. Вот и всё. Другое дело, если бы прозвучал приказ не выходить из каюты без разрешения.

Я лёг на подушки, наслаждаясь выдавшимися мне, вполне может быть, что и очень короткими моментами спокойствия. Меня никто не трогал, а поэтому стоило ловить случай и отдыхать. Дождавшись нужного срока впитывания мази, я перебрался на своё место, перед этим тщательно поправив постель хозяйки. Поднос с едой ещё стоял рядом, увидев который, я скривился. «Могу ли я отнести его обратно, или сейчас каждый выход будет значить для меня исполнение всех моих страхов?», — подумав об этом, я тихо вздохнул, признавая своё бессилие. «Надо было спросить про обязанности! Про правила! Попросить наказания за то, что кончил внутри! А сейчас. К списку моих прегрешений добавились новые пункты. Сжал кулаки, пропустил обращение», — мысленно укорил себя, прикрывая глаза.