Поляна мне была знакома - именно ее я видела во время заклятья. Вот там, около дерева, и должно лежать тело девочки. И именно здесь и собрались маги - они осматривали поляну, труп. Я увидела и деда, и ректора, и Ника. Подозреваю, что скоро информация дойдет (если уже не дошла) и до главы Тайной канцелярии.

Леди Рослин уверенно вела меня по поляне, словно ей было не привыкать оказываться в подобных ситуациях. А вот Ника при виде меня знатно перекосило.

– Мама!
– почти простонал он, обвиняющее глядя на родительницу.
– Ну зачем ты ее привела? Мы ведь договорились со всеми, что обойдемся без Амелии.

Вот, значит, как? Получается, леди Рослин пришла за мной наперекор мнению сына? Как интересно. Вот только почему? Неужели все дело в том, что она ощутила при смерти той девочки? Или женская солидарность? Как бы оно ни было, сейчас эта женщина на моей стороне и в моих интересах продлить это как можно дольше.

– Как интересно!
– почти прошипела я в лицо женишку.
– Может, ты мне и сообщать обо всем этом не планировал?

– Может, и не планировал, - неожиданно спокойно согласился со мной Николас.
– Потому что не хочу видеть, как тебя опять начнет корежить.

От этих слов мне вдруг совершенно неожиданно расхотелось ссориться, обвинять и что-то доказывать. Да и зачем? У каждого из нас есть свои причины, от которых вряд ли отступимся. Но при этом каждый принимает решение. Я лично к своему уже пришла.

– Не хочешь видеть - не смотри, - отрезала я и поймала одобрительный взгляд потенциальной свекрови. Хм, как интересно. То есть ей совсем не нужна невестка, которая будет прогибаться перед сыном? А, впрочем, неважно.
– Можешь даже совсем уйти. А я займусь делами, - и очаровательно улыбнулась, чувствуя, как у собеседника портится настроение. Ну и ладно, не мои проблемы.

Наш спор тем временем привлек внимание деда. Опытный маг, проживший полсотни лет с верховной ведьмой, обреченно вздохнул и кивнул:

– Здравствуй, Мелли. Просить тебя уйти, я так понимаю, бесполезно?

– Правильно понимаешь, дедушка, - я триумфально посмотрела на Ника. Что, съел? Теперь ты меня точно не выгонишь! А дед тем временем недовольно прощупал мою ауру и констатировал:

– На днях переусердствовала с магией. Я что, плохо тебя учил распределять силы?

В этом весь герцог. Он безмерно обожает своих внучек, но не дает нам спуску. И неимоверно строг к нам в магическом плане. В детстве я жутко на это обижалась, а теперь понимала - глава департамента магического правопорядка как никто другой понимает, насколько тяжелые последствия могут быть у мага, не совладавшего с силой. Особенно, если маг такой экспериментатор, как я.

– Так было нужно, - вместо оправданий констатировала я и прошла прямо к девочке. Было страшно, но я себя пересиливала, решительно идя вперед. Я не привыкла работать с трупами. Особенно с теми, смерть которых пронесла через себя. Я видела, помнила ее живой, ощущала ее ужас так, словно она действительно находилась на расстоянии вытянутой руки. А теперь ее нет. Просто потому что не успели.

– Ами, - попытался окликнуть Николас, но я его уже не слушала. Протянула ладонь, не дотрагиваясь до девушки, но так близко, что ощущала бы ее тепло, будь она живой. Прикрыла глаза, полностью отрешившись от мира. Прощупала энергию. Яркие огоньки вспыхнули легко, без малейшего труда, хотя еще совсем недавно сила слегка упрямилась при вызове. Не просто щупала, хотела понять, что же выжгло разум менталиста, поглотило его силу. И почему сама девочка не сопротивлялась, она ведь могла противостоять своему убийце. Могла. Сейчас я это точно знаю, чувствую.

– Артефакт, - прошептала я, даже не осознавая этого. Только очень сильный артефакт мог парализовать волю менталиста. Поэтому она не сопротивлялась, не воспользовалась силой, ни-че-го-шень-ки не смогла сделать. Просто умирала, ощущая, как ужас выжигает ее личность дотла. И догадка вспыхнула в моем мозгу буквально огнем. Я же чувствовала тогда в видении. Это не маг настолько силен, нет. Но он был умен. И владел такими артефактами, что противостоять им крайне сложно.

– Что?
– на мои плечи легли теплые ладони.
– Какой артефакт, Ами? Возвращайся.

Голос звучал почти нежно, так, что в него хотелось закутаться, как в одеяло, и погреться. Я одно мгновенье позволила себе этим насладиться, а потом встала.

– Он использовал артефакты, Ник, - тихо проговорила, глядя в теплые серо-зеленые глаза.

– Именно поэтому девочка не могла противиться. Именно поэтому она не воздействовала на его сознание. И поэтому он выбрал ее, Ник. Он забрал дар, чтобы потом подчинить себе зверя. Один из ключевых даров. Это не просто кровавая жертва, он сознательно собирает те дары, что ему помогут. Это почти гениально.

– И очень-очень сложно, - не раздумывая, ответил Ник.
– Мало того, что жертвы должны иметь определенные критерии, так еще и привязка к дару... Это же почти обреченный на провал проект.

Его слова звучали странно, дико, непривычно. Как можно называть запрещенный, смертельно опасный аркан - проектом? Хотя.

– Ник!
– от переизбытка чувств я буквально вцепилась в некроманта.
– А что, если это действительно проект? Точнее изначально было проектом. Просто, - я запнулась, не зная, как пояснить. Начала издалека.
– Когда я чем-то увлекаюсь, я еще не представляю, что будет на выходе. Так, например, получилось заклинание, которое я использовала вчера.