Я потянулась, разминая затекшую от неудобной позы спину. Взглянула на небо, на глаз определив по солнцу, что время уже далеко за полдень, и заозиралась по сторонам, невольно высматривая знакомые лица. Первым мне бросился в глаза толстый Олаф, растянувшийся почти у самых моих ног на сосновых досках и с присвистом, сладко похрапывающий в свои обвислые усы, отчего они то и дело пытались улететь с его широкого красного лица. Сразу стало поспокойней на душе - плыть с совершенно неизвестными мне мужчинами как-то не хотелось.

Взгляд мой заскользил дальше, зацепив Брана, пристроившегося у мачты и тоже мирно похрапывающего. Потом выхватил Тормода- медведя на веслах. В голове мелькнула мысль, что странно, что на этом маленьком суденышке столько воинов из самого близкого окружения Бьорка. А он тогда с кем же, если они все здесь?

Посмотрела на нос драккара и обмерла, потому что глаза мои встретились с чужими, черными, внимательными и чуть сощуренными о солнца. Хотборк с Альвом полулежали, опираясь спинами о борт чуть поодаль ото всех и тихо о чем-то переговаривались. Вернее, Альв переговаривался, а Бьорк в упор смотрел на меня. Я ожидаемо покраснела и резко отвела взгляд. Прикусила щеку изнутри, чтобы не расплыться в дурацкой улыбке.

К себе подсадил...Господи, и чему я так радуюсь? Ну вот чему??? Дура...

Но разум безбожно проигрывал в этой схватке глупому отчаянно забившемуся сердцу. Я ведь только что думала, что всё, больше не будет ничего. И было так плохо. Так... Словно все чувства разом отказали, делая мир безликим и наполняя его тоской.

А теперь...Кровь мощными толчками запульсировала по венам, стоило краем глаза увидеть, как Хотборк коротко сказал что-то усмехнувшемуся Альву, подхватил кожаную сумку, лежащую рядом с ним, встал и направился ко мне.

Бьорк уселся рядом прямо на доски. Так близко, что его горячий твердый бок ощутимо вжался в мой, словно мы пытаемся стать сиамскими близнецами. Я прикрыла глаза ресницами, скрывая вспыхнувший в них лихорадочный блеск, и...не отодвинулась. В груди отчаянно и жарко задребезжало. И ощущение, что я невольно выпросила себе у судьбы этот момент, только усиливало охватившее меня волнение. Оставалось лишь надеяться, что внешне оно не сильно проявлялось...

– Тебе, Хель, - Хотборк развязал тесемки кожаной сумы, которую опустил передо мной. Внутри оказалась фляга с травяным отваром, фляжка поменьше - точно со спиртным, пол головки козьего сыра, вяленое мясо, хлеб и яблоки.

– Спасибо, - кинула на своего благодетеля быстрый взгляд и взяла флягу с водой.

Отпила, косясь на ярла в ожидании, что он сейчас уйдет, но Бьорк только поудобней устроился, облокотившись затылком о невысокий борт и сощурился от солнца, не скрываясь наблюдая за мной.

Поставила флягу обратно. Пытаясь скрыть, как подрагивают руки, взяла сыр и принялась медленно жевать, сжигая себя ожиданием, когда же Бьорк заговорит. Молчал. Как назло. Еда буквально застревала в горле.

– Думала, ты на таком маленьком драккаре не поплывешь, Хотборк, - выдала я, не выдержав, шутливым тоном, откашливаясь и проталкивая сыр дальше по пищеводу, - Ты же всё-таки ярл...

– Это хороший драккар, Хель, - перебил меня Бьорк, нахмурившись.

– Да я не спо...

– Легкий, маневренный, быстрый. Один из самых быстрых на всех семи островах, - закончил Хотборк, меня не слушая. И добавил с нажимом, - Он для грабежа, войны. Не торговый.

– Собрался кого-то грабить? Мы же вроде бы с миром на тинг, нет?
– фыркнула я, улыбнувшись.

Я уже предчувствовала разговор по душам, раз Бьорк соизволил выдать разом столько предложений. Обожала, когда он принимался что-то рассказывать, тем более что это бывало с ним так редко. Любое самое простое для ярла событие мною в силу другого жизненного опыта воспринималось как не иначе как завораживающая сказка.

Бьорк слабо улыбнулся на мой вопрос и перевёл задумчивый взгляд вдаль.

– Этот драккар подарил мне отец в день моего двадцатилетия. А сделал его для меня мой брат. Он очень дорог мне, - сказал слегка охрипшим голосом и замолчал.

Я невольно заново обвела длинную лодку взглядом, смотря на неё совсем другими глазами. Впервые заметила, какой она красивая. Как искусно сработана, сколько рун вырезано для украшения по борту и на мачте. И голова орла на носу будто живая...

– Значит, твой отец хотел, чтобы ты грабил и воевал...- ответила тихо.