Но вот сейчас Вейла произнесла это, и меня буквально затрясло от осознания того, что же мне совсем скоро предстоит.

– Не бойся, на мне потренируешься сначала. Всё у тебя будет хорошо, - тут же заулыбалась ведьма беззубым ртом, заметив мое резко переменившееся настроение.

– Думаете?
– переспросила с надеждой. От Вейлы шла такая спокойная уверенность, что хотелось искупаться в ней, пропитаться насквозь.

– Конечно, девочка, - вновь улыбнулась она, потянувшись за караваем на середине стола.

– А как на вас тренироваться? Вдруг я вам наврежу?

– Ты? Мне?
– и каркающе рассмеялась, запрокинув седую голову, - Ешь лучше быстрей, Оля, и приступим. День догорит- оглянуться не успеешь...

От Вейлы я выбежала, когда от солнца на горизонте осталась лишь тонкая малиновая кромка. Обратно за мной ярл тоже так никого и не прислал.

***

Пир в доме ярла был в самом разгаре. Шум стоял такой, что я услышала пьяные голоса и песни, стоило только подойти к окраине Унсгарда. Улочки кипели жизнью, светились десятками зажжённых фонарей. Чужие воины, сошедшие на берег с трех драккаров Кархета, расхаживали по засыпающую обычно в это время городу и создавали суету, что в полдень в базарный день. Я быстро прошмыгнула по самым тихим переулкам, не желая встречаться с незнакомцами, обогнула главный вход и юркнула в чёрную дверь, ведущую через сени сразу на второй этаж в спальню Хотборка. Здесь конечно было темно и тихо. Бьорк был занят гостями, и велика вероятность, что до самого утра. А значит я могу ложиться спать, не опасаясь его внезапного прихода.

Вот только сон не шёл. Впервые мне стало по-настоящему страшно. Страшно до того, что зубы мелко стучали словно в лютый мороз.

Я должна убить человека.

Видеть, как постепенно, медленно из него выходит жизнь...И чем медленней, тем лучше, чтобы никто на меня не подумал. Иначе, если вдруг заподозрят, жизнь уже вытечет из меня. И каким-нибудь варварским способом. Пятки лизнуло фантомное пламя, и даже в носу зачесалось от вспомнившегося запаха обожженной плоти. Они ведь просто сожгут меня... Вдоль позвоночника прошел липкий холод, скрутило живот. И невидимая удавка магической клятвы крепче стянула шею. Нет, я смогу. Я все смогу... И лучше думать о том, что не господь Бог и нельзя отбирать чью-то жизнь. Здесь у них совсем другая религия…

Одна луна, и на меня никто не подумает. И Ангус меня не тронет, потому что будет не в силах уже и околдован. Вейла сказала - достаточно продержаться одну луну. Всего одну луну...

А потом...

А потом Бьорк заберет меня обратно, но уже будет не вправе держать при себе. Подарит свободу и деньги, как и обещал, и я вольна буду как хочу дальше строить свою судьбу в этом мире.

Вот только чего я хочу? Кто бы знал...

Но сначала надо просто дожить, пережить этот несчастный тинг, и этого чертового Ангуса. И сил в себе найти уйти потом от Бьорка тоже надо...

Вейла сказала, что поможет. Это единственное, что успокаивало и давало хоть какую-то надежду. Более четко думать о будущем я пока не могла.

Как и о прошлом...

За эти неполных два месяца, проведенных здесь, вся моя жизнь «до» казалась теперь забавным шаржем - слишком размытым и несерьезным, катастрофически не задевающим глубины. Чувства легковесными, проблемы надуманными, переживания не стоящими и гроша. Что я знала раньше о долге, выборе, предательстве, подлости, чести, любви...

Нынче думалось, что ничего.

Всё настоящее было собрано здесь - в этом мире. Но оно всё было такое больное и доведено до абсурда. Здесь от клятв умирали, по любви предавали, а в ненависти находили смысл жизни.

Я раньше даже представить не могла, что можно жить так. И, наверно, в этом была своя прелесть, жутковатая и притягательная, вот только перестроиться до конца у меня никак не выходило. Я так и зависла где-то посередине, уже уйдя от себя прошлой, но ещё не обретя себя нынешнюю.

И будет ли у меня шанс её обрести? Может за эту луну меня просто убьют…

Мысли хаотично скакали по кругу, вновь и вновь то возвращаясь к Ангусу и моей клятве, то убегая в обрывочные картинки прошлого, то погружаясь в звенящую тревогу о смутном будущем...Голова уже гудела от этого нескончаемого хоровода. Я пыталась заставить себя перестать думать и наконец заснуть, но куда там. Чем больше старалась, тем тревожней скребло на душе и шире открывались глаза в попытке выхватить черные силуэты скудной обстановки в тёмной комнате.

Когда вокруг начало сереть в преддверии скорого рассвета, лестница заскрипела под чьими-то тяжелыми неровными шагами. Я затаила дыхание и крепко зажмурилась, коря себя за то, что так и не заснула.

И вот - дождалась. Бьорк...

Я сопела под мягкой шкурой тихо-тихо, стараясь ровно дышать, пока половицы поскрипывали всё ближе. Сердце тревожно ойкало с каждым глухим шагом, рассылая по телу нервную дрожь.

Тяжесть чужого тела прогнула мягкий матрас, горячая сухая ладонь опустилась мне на макушку, торчащую из- под шкуры, жесткие пальцы зарылись в волосы. Постель просела сильнее, стало ощутимо жарче от чужого близкого присутствия.