— Я должен был поехать на ту войну, а Дуглас — оставаться в замке, — ярлов сын поворошил угли. — Но разве мог мой брат упустить такое приключение? Он вызвал меня на бой. Кто последний останется стоять на ногах, того и воля выбирать. Я был сильнее и быстрее, но подскользнулся на сыром камне. Дуглас забрал два десятка воинов и ушёл. Он не прислал ни одной весточки за пятнадцать лет.

Грегор поднял глаза.

— Я каждый год ездил на равнины, посетил все портовые города. Капитаны кораблей рассказывали разные небылицы, но ни одной о нём. А год назад вернулся Фингэл. Один. Его взяли в плен в одной из битв, и он потерял Дугласа.

Я не знал что сказать ему. Не знал даже нужно ли что-то говорить, но Грегор сам задал вопрос:

— Как умер мой брат?

— Он защищал Анвуарат, столицу королевства. Сражался в восточной цитадели. Там была большая сеча.

Грегор грустно усмехнулся.

— Ты говоришь чистую правду, но при этом лжёшь. Я вижу это. Как так получается?

— Так ли важно, как погиб твой брат?

— Важно.

Я присел рядом с горцем.

— Меня не было в той части столицы, но воины рассказывали… — такие слова тяжело говорить и ещё тяжелее слышать. — Внешняя стена пала быстро, но восточная цитадель отсекала от нас почти половину города. Четыре дня наши люди ходили на её штурм, когда днём, когда ночью. Горцы их опрокидывали. А потом шпион отравил колодец. Это было ужасное зрелище, воины лежали по земле, кровь текла у них из всех отверстий, кожа гнила и отваливалась кусками. Они просили их добить, окончить страдания.

— А вы?

— Нельзя было даже приближаться к заражённым. Волшебники нашли нафту — горючую воду — и сожгли цитадель.

Я протянул руку к козьей туше и выдрал голыми пальцами кусок мяса. Как тогда пахло на весь город, я говорить не решился. Пусть память об этом запахе останется только у меня.

* * *

Когда все окончательно разошлись, я вернулся назад в дом, с трудом волоча ноги по лестнице. На моё счастье, из комнаты с кроватью меня выселять никто не стал, разве что в неё стащили каких-то странных бочек и кулей, заняв всё свободное место. Так что я упал на набитый соломой матрац, достал дневник Тёмного Тирана и начал его перечитывать.

Курган я нашёл, а дальше что? Он пуст. Ни следа магии, но она там была ещё буквально несколько лет назад. Тогда зачем был нужен этот курган? Рана на руке невыносимо зудела после нашей прогулки, мешая думать. Ко всем чертям, хватит экономить! Я залез в сумку, нашёл там круглый амулет, приятно щиплющий кончики пальцев, приложил его к губам и сделал глубокий вдох. Воздух в лёгких мгновенно заледенел, а по венам прошёлся пожар. Волна огня окутала меня, перекатываясь с ног до головы, но я усилием воли направил её в правую руку, где жар впился в разорванные мышцы, вытесняя всё, кроме ощущения приятного тепла. Я закрыл глаза и открыл их только через полчаса, всё это время на ощупь сплетая и расплетая косичку. Амулет болтался в руке, пустой и бессмысленный. Пустой…

Если можно высосать досуха амулет или кольцо, то забрать всю магию из древней гробницы — вопрос техники и силы мага. Вот и ответ. Тиран нашёл тысячелетиями намоленное место и подготовил там… что? Самая простая догадка обычно и является самой верной. Он подготовил своё воскрешение.

Мне надо было проветрить голову.

* * *

Ноги сами несли меня из замка, да никто и не пытался остановить. Стража у ворот лишь проводила взглядом.

Ночью путь по горам опасен. Если бы не полная луна, я бы точно разбился на этой тропе. Догадка гнала вперёд, путь, проделанный утром за три часа, я преодолел меньше чем за час. Признаюсь, это была даже легче — обрыв, вдоль которого мы с Фингэлом поднимались утром, утонул во тьме и уже не пугал так острыми камнями и отвесными кручами. На самом верху я снова попытался найти арку. Резные узоры тихо светились, словно заманивая меня в ловушку. Я снова провёл по ним кончиками пальцев и снова почувствовал пустоту. Видно, свечение не было связано с магией.

Грот в лучах лунного света выглядел совершенно иначе. Величие кургана уже не так сильно давило, а каменный корабль вызывал не немое благоговение, а тихую грусть. Ночь скрадывала детали и успокаивала чувства. Теперь это был не осколок прошлого, а миф, легенда, мерцающая вдали, недостижимая и манящая. Я присмотрелся. На самом деле мерцали лежащие на земле гнилушки.

Входа в курган нигде не было видно, словно никто и не планировал его делать. Ровная горка земли, поросшая жесткой травой, без каких-либо следов. Я достал из сумки лист с рисунком и флакон свет-воды, которым потряс в воздухе, пытаясь поймать побольше лунного света. Уже через минуту хрусталь засветился достаточно, чтобы можно было читать. Да, на рисунке вход в курган был и его никак нельзя было перепутать с аркой в пещере. Вот только вход был зарисован отдельно, не на самом кургане, а рядом, словно… Словно он был под землёй.

Я направился в дальний конец грота, где пещера начинала раздваиваться. В этот раз летучие мыши меня не побеспокоили, видать улетели на ночную охоту, но была другая проблема — риск заблудиться. Веревку я с собой, как назло, не прихватил. Оставался лишь один способ. Я закрыл глаза и доверился интуиции. Глубокий вдох, глубокий выдох. Направо! Шаг за шагом я погружался в пещеру, разгоняя тьму хрустальным флаконом. По сторонам вырастали сталактиты и сталагмиты, стены были словно гладко отполированы, а на полу валялись кости и черепа разных мелких зверьков, клочки шерсти и лужи мышиных испражнений. За очередным поворотом пещеры на меня потянуло сквозняком. Я осмотрелся по сторонам и за большим сталактитом нашёл тёмную дыру. Свет флакона до дна не достаёт. Бросил несколько камешек и костей — судя по звуку аршин пять, поверхность ровная. Интуиция велит прыгать.