Антариесские твари остервенело бросались на отходящих магов, гибли десятками, но не оставляли попыток добраться хотя бы до одного ведьмака, отрезать до товарищей и растерзать. И для привычных ко всему мужчин нечисть словно бы сорвалась с цепи. Даже для порождений тьмы осаждавшие их чудовища были ненормально кровожадны.

Эджай сбился с ровного шага, преодолел по инерции ещё пару футов и замер. В его мире не пробегала холодной позёмкой вдоль позвоночника смертельная опасность, не слышны были крики товарищей, не хлюпала под сапогами жидкая грязь, размешанная пополам с кровью и вываленными внутренностями. Не существовала в нём и вырезанная под корень деревня, и осклабленные морды, щелкающие челюстями едва ли не над ухом. Словно происходило не с ним... с кем-то незнакомым и совершенно безразличным ему.

Эджай рванул удерживающие наруч ремни — кожу под ним зажгло, закололо сотнями глубоко вогнанных в плоть игл, когда золотой рисунок на запястье нестерпимо вспыхнул и исчез. Но то были лишь булавочные уколы по сравнению с той Бездной, что водворилась в его душе. Когда осознал, что отныне один в Пределе.

— Эстель!.. — позвал он.

Один крик, громче и отчётливее других. Эджай обернулся, механически, как голем. Тело — земное, стойкое к боли тело — помнило нужные движения.

— Эд! Эд!! — надсаживал голос Коган.

Он один остался в паре футов от опалесцирующего пятна полностью активированного портала. Остальные уже успели перенестись, и упрекнуть их не в чем — промедление смерти подобно. И только лучший друг ещё рисковал собой, не понимая, почему Эджай остановился в десятке шагов от спасения.

Вокруг последнего из рода Д`элавар ярилась такая пропасть силы, что даже сорвавшаяся с цепи нечисть на время отступила. Недалеко, на ярд, не более; ей чужд был страх, но даже нечисть отступила, опасаясь. Выжидая.

Изжелта серая пожухлая трава была взрезана тёмно-синими фосфоресцирующими линиями портала, столбом поднималось вверх ультрамариновое свечение.

— Уходи, Согрейн, — проронил Эджай. — Уходи. Я остаюсь.

(Синар, Добрая Весь. Конец весны 992-го, настоящее)

Не ощущая вкуса, Кристалина допила бокал и потянулась за очередным.

— Карунах... за неё не осуждаю. Эта стерва уже девчонкой не знала меры... исход для подобных ей закономерный. И всё же, почему? Что она сотворила?

— Единственное, чего я не смогла бы простить. Ни в одном языке, что мне известен, нет слова, способного исчерпать весь смысл, который я могла бы заключить в него. Как объясню?.. Это безрадостная повесть, долгая к тому ж.

— Как и эта ночь. Ты оставила Телларион, будто никогда и не бывала, и исчезла для всех нас на целую осень. Появилась, как пропала, — в единый миг. И прежде встречи — весть о том, что ты воспользовалась силой первоисточника.

— Для всех нас то был недоброй памяти год, — сказала Криста тихо. — Почти все родичи Ривиана погибли в той бойне...

— Бойне?.. Я ничего не знала об этом. Помню лишь, он враз куда-то уехал, и не в рейд...

— Всё случилось незадолго до твоего исчезновения. Лурни встали табором вблизи городка, где проходила сезонная ярмарка. Всё как везде: сумятица, молодое вино рекой и без счёта чужаков. Хватились чести какой-то девицы... кто-то недосчитался коня. — Поморщившись, авалларка резко опрокинула бокал, одним глотком допив всё, что ещё плескалось на дне. — Всё как всегда... но то был недоброй памяти год.

— Никто не стал разбираться. — Коган разлил остатки вина по опустевшим бокалам. — Другой разрез глаз стал достаточным поводом к обвинению.

— Старк не стерпел остаться, — повела плечом Кристалина. — Фреа, добрая душа, уехала с ним. Кажется, среди убитых были и те, кого она знала. Солейн... едва не погибла от случайной стрелы! Нелепость.

— Не такой уж случайной, как выяснилось позже, — нахмурясь, поправил Коган. — Солейн красива. А ведьмаки всё же мужчины... порой не лучшие.

— Вот как?.. Говорю же — паршивый год. Надеюсь, Солейн плюнула ублюдку в глаза.

— Едва ли, — возразил Коган. — Солейн едва отправилась, когда Эста... когда первоисточник уснул. А ко времени вашего пробуждения... уже некого спросить, отчего он так поступил.

Эджай... — При звуке этого имени все трое испытали сходное чувство, сродни тому, как если бы к их столу живых явился четвёртый, молчаливый гость. И Коган скомкал рассказ, как письмо, что пока не в силах отправить. — У них с отцом едва не дошло до убийства.

— Так что, пожалуй, изо всей нашей дружной компании мне одной не на что жаловаться, — коротко хохотнула Кристалина, и нарочито развязный тон её голоса развеял тишину, тишину, подобную пеплу от невозжённого костра. — Разлюбезному батюшке всего лишь ни раньше ни позже взбрело, что как дочь я обязана ему подчиняться (вот новость!) и радостно вступлю в брак с тем, кого он мудро изберёт для меня. Нам понадобилось несколько не самых душевных бесед и один замятый скандал — выяснить, что всё обстоит немного не так.