Грань и Бездна! Уркаст не был настолько любезен, чтобы протянуть ещё самую малость, и тем самым избавить Магистра хоть от одной заботы.

— Не думал, что стольких переживу, — процедил Демиан сквозь зубы, но пристыженный соратник уловил сдавленное замечание и отвесил челюсть.

— Магистр?..

— Скажи, чтоб готовили портал, — отрывисто велел Демиан. — Предстоит разговор с молодым королём.

Эстель с шелестом платья поднялась с кресел.

— Отправляешься в Железные горы? — Слух у матушки был истинно... эльфийский.

— Да, — признал со сдержанной досадой. — Полагаю, это не займёт много времени. Принц... Король, ещё будучи наследником, кропотливо вникал в суть всех дел. Уркаст успел подготовить его в достаточной степени. В конце концов, это бремя было ожидаемо.

— Бремя власти, — кивнула Эстель, пробегая пальцами по краю стола Магистра.

— Не беспокойтесь, — отозвался Демиан, чётко истолковав её слова. — У меня достаточно помощников, леди.

Она ответила проницательным взглядом.

— Мне видится несколько иначе, сын мой. Ты чаще отвергаешь помощь, нежели принимаешь её.

— Извести Магистра, — хрипнул Коган. Слова загустели и высохли, насилу выдавливаясь из будто бы чужой глотки. — Немедля!

Южанин Фарид по обыкновению молча исчез.

Коган до скрипа сомкнул пальцы на широком воинском поясе, сверля взглядом окоём. На том же участке куртины* стоял один из авалларских командиров. Скупо высеченные черты уроженца запада ничего не выражали, но у мага не было сомнений в том, что они оба сошлись в оценке происходящего.

(*прясло или куртина — отрезок крепостной стены между двумя башнями.)

Под ударом такой силы Теллариону уже не выстоять.

К возвращению Демиана у стен города разверзнется Бездна. И даже при всеобщей почти фанатичной вере в молодого Магистра Коган не ожидал, что и на сей раз тому удастся сотворить чудо. Пусть не так давно Демиан едва ли не в одиночку удержал вор`отную башню*.

(*воротная башня — часть оборонительного комплекса укрепления для наилучшей защиты ворот.)

Даже будучи не самым лучшим учителем, Согрейн достаточно хорошо разумел способности своего ученика. Что-то душило дар Магистра. При всем своём могуществе Демиану всё сложней давался контроль над силой. Словно в некий момент его природный союзник обратился против Демиана... нарлаг задери, когда это произошло? И какого демона ему, наставнику, ничего про то не известно?

Присутствие жены было для Согрейна так ощутимо и узнаваемо, что вывело бы его из самых глубоких раздумий. На Кристалине был лёгкий кожаный нагрудник, совсем не сковывающий движений; запястья и предплечья защищали стальные, западной ковки наручи, бёдра покрывала пластинчатая юбка. Ярко сверкающая суть Кристалины была открыта взору мага, и в ней не было страха. Коган мог бы испытывать гордость, но ощутил горечь.

Не отягощаясь присутствием бесстрастного соплеменника, авалларка одарила мужа одним из тех глубоких и жарких поцелуев, что, на закосневший взгляд Когана, не д`олжно расточать за пределами супружеской спальни.

Поцелуй ещё длился, когда Согрейн, едва отстранившись, сжал плечи жены, мимодумно сожалея, что в этот миг не может ощутить их тепло и нежность кожи.

— Выслушай меня, Криста, — твёрдо произнёс он, встретив и удерживая взгляд, что мог бы зажечь и камень. — Выслушай и, ради Выси, дай мне клятву в том, что я спрошу с тебя. Если погибну...

Чёрные авалларские очи яростно запламенели.

— Справлю по тебе славную тризну!

— Нет. Это — последнее, что ты должна мне, — возразил Коган, призвав на помощь всё отпущенное ему спокойствие и силу убеждения. Он вырвет у Кристы эту клятву, иначе не будет ему покоя, а ведь человек, идя на смерть, должен иметь уверенность, пусть даже она единственное, чем он обладает. — Если увидишь, что всё кончено, в тот же миг уходи. Обещай: наша дочь не останется сиротой.

Он знал, как нелегко ей смирить свою гордость. Наконец Кристалина кивнула, но он потребовал, чтобы княжна обещалась вслух. Она дала ему это слово.

Минутой после Криста присоединилась к подругам. Мельком увидев среди них Диану, Коган припомнил, что последний день хранительница всё твердила про чёрные крылья. Но сколько наставник Магистра ни донимал её расспросами, девушка не могла прибавить к туманному посулу ничего толкового, так что Коган махнул рукой на безнадёжное предприятие, рассудив про себя, что тут одно из двух: либо хранительница узрела, что к их наземным бедствиям впоследствии прибавятся ещё и летающие твари, что, по сути, не столь важное предупреждение, поскольку, чтобы доконать их, достанет и первых; либо она видела сон наяву, как то случается с доведёнными до изнеможения людьми, и тогда в нём вовсе нет никакого смысла.

А вот в чём Коган был убеждён с большой степенью вероятности, так это в том, что, возвратившись, Демиан снимет с него голову за то, что вообще позволил хранительнице выйти на стену, но, знает Высь, выбирать не приходилось. Коган не единожды ловил себя на том, что взглядом ищет в рядах защитников тех из них, кто уже покинул те ряды навеки.

А после забылось всё, словно оставленное за рубежом: и скорбь, и усталость, и сомнение. Рождённые по ту и по эту сторону Железных гор, и в самих их недрах, отмеченные даром и не наделённые им — все они сплотились в единый щит, но, видит Высь, нынче этого было недостаточно. В эти минуты душу Когана облегчала единственный мысль: на сей день в Телларионе оставалась лишь горстка женщин, жён, доныне не пожелавших покинуть своих мужей. Криста и другие ведьмы сумеют увести их, а защитники полягут все до единого.