***

Диана бежала совершенно без мыслей, точно те не поспевали за её бегом. В тот самый миг, когда Трей поднял Ниери, Демиан протянул Диане ладонь, и теперь она бежала или скорее летела над ступенями, а воздух вокруг них стонал от боли. По крайней мере, хотя бы Ниери не могла этого слышать.

— Почему туда? — отрывисто выкрикнул Трей.

— Там осталась защита, — так же коротко отозвался Демиан, точным импульсом силы отворив целую череду запертых дверей на их пути.

— Защита? Откуда?

— Я сам её там поставил. — На долю мгновения замедлился, выбирая наикратчайший путь с кивком головы: "туда". И прибавил вполголоса: — Когда башня строилась.

Трей метнул на побратима недоумённый взгляд, но больше не спрашивал.

Они мчались по крытой галерее, соединяющей центральную часть замка с восточным крылом, и в галерее было темно, гораздо темнее, чем должно было быть в это время суток, потому что частые и узкие прорези высоко расположенных окон занавешивали извне проносящиеся, задевая стены, и зависающие прямо напротив окон силуэты. Окна были недостаточно велики, чтобы влететь в них, но в некоторых уже ворочались и бились крылья, протискивались поджарые мускулистые тела, и скреблись, пытаясь подтянуться за швы кладки, когтистые лапы. Ограниченное пространство галереи заполнял неумолчный пронзительный гвалт. Волосы Дианы подхватывал трепет, поднятый вознёй, заполнившей оконные проёмы, и она вздрагивала, заслоняясь рукой, когда казалось, что пряди поймали когти летунов.

Трей бежал, будто и не касаясь земли, но до слуха Дианы время от времени достигали сдержанные стоны Ниери. Её руки, обвившиеся вокруг плеч мужа, сжимались, комкая ткань верхней одежды; бледный лоб и виски блестели от испарины. Диана несколько раз тревожно оборачивалась, прежде чем сбилась с шага, потеряв внимание. Демиан, всё это время не разнимавший их рук, притянул её к себе, удержав от падения, и, коротко кивнув в знак признательности, Диана более не отвлекалась.

Память о кратком, меньше чем мгновение, половинчатом объятии, когда её тело склонилось к нему, осталось с нею, как оберег.

Они четверо остановились перед массивными, не уступающими ни одним городским воротам, дверями. Чтобы достичь Звёздной башни, было необходимо выйти под открытое небо — иного пути туда не существовало.

Чуть позади себя Диана различила ещё один стон Ниери. В нём звучали слёзы.

— Берегите глаза, — отстранённо бросил Демиан, отнимая ладонь.

Диана тотчас заслонилась рукавом. Трей, отворачиваясь, прижал к плечу голову Ниери.

Донёсся скрежет металла о металл. Створы распахнулись со звуком удара. Сквозь сомкнутые веки и заслон руки перед глазами взорвалась вспышка, настолько мощная, что, казалось, выжжет глазные яблоки и расплавит кожу на лице. Но даже жаром не опалило. Иное дело те, против кого сила была направлена: раздались резкие исчезающие вопли, магия Демиана стирала заслонившую им путь нечисть из бытия.

— Сейчас!

Было страшно отнять руку от лица, но Диана уже устремилась в открытый проём, вновь осязая ладонь Демиана в своей ладони.

— Потерпи, любимая, — умоляюще произнёс Трей за спиной, и они помчались по внутреннему скверу; белый песок дорожки едва шуршал под почти невесомыми шагами, воздух открытого пространства веял в лицо, а выше вновь закручивался водоворот смерча.

Перед ними, над ними воздвигалось строгое строение: Звёздная башня была лишена всяческих изысков; прямая и стройная, она едва сужалась от основания к вершине. Окна её, серпанитоном обвивавшие стены, уже год или два были заколочены плотными щитами. Диана пригнулась, когда сверху спикировала, истошно вереща, какая-то крылатая мелочь, сумевшая избежать столкновения с магией Магистра.

Демиан заслонил её укрытой полой мантии рукой. Трей отшвырнул в стороны кружащую над головами нечисть одним взглядом, не отпуская Ниери.

Диана преодолела ещё несколько шагов, и плечом припала к безмолвно сулившей защиту башне. Теперь, когда город был открыт, как на ладони, хранительница также видела это: то, о чём обмолвился Магистр — в Звёздной башне ещё оставалась магия, сила, могущая подарить спасение... окажется ли этого достаточно?

Трей медленно и бережно опустил Ниери. К счастью, она могла держаться на ногах, хотя бледность её сделалась почти пугающей. Обхватив её лицо ладонями, Трей что-то тихо нашёптывал ей, прикрыв глаза и склонившись, так, что его лоб почти касался её белого влажного лба, поглаживая подушечками больших пальцев её застывшие щёки.

Диана отвела и вскинула взгляд, когда Демиан вложил в её руку и сомкнул её пальцы на чём-то гладком и холодном, с острыми гранями. То был её собственный амулет.

Ровным, лишённым оттенков голосом Демиан обстоятельно и сжато объяснил ей как им пользоваться, а договорив, потребовал, чтобы она повторила, доказав, что всё в точности поняла и запомнила.

Диана послушно сделала так, как он просил, и тем же тоном, каким повторяла его наставления, сказала:

— Я не смогу.

— Сможете, — возразил Магистр.

На мгновение их взгляды встретились. Закусив губы, Диана кивнула.

Демиан снял с бедра кинжал и без слов вложил в её руку. Диана приняла его, как прежде амулет. Быть может, таков последний дар любви.

В двух шагах от них Трей выпустил из объятий Ниери. Мужчины согласно навалились плечами на закосневшие в неподвижности створки, и дверь подалась с треском и скрежетом. Диана взяла Ниери под руку и обернулась на границе сумрака, сквозь исчезающий просвет успев бросить ещё один взгляд на того, кто был ей братом, и того, кого она любила дольше и больней, чем душа способна превозмочь.