– Выходит, Зидар скрылся, - заметил Чо-Хэг.
– Это портит всю картину.

– С Зидаром хлопот не будет, - сказал Белгарат, странно улыбаясь.

Его голос дрогнул, и король Чо-Хэг внимательно посмотрел на старика.

– Тебе пришло потрудиться в этом году, Белгарат.

– Я не жалею.
– Волшебник снова улыбнулся и поднял чашу с пивом. Внезапно его рука задрожала, и он уставился на неё в немом недоумении.

– Тетя Пол!
– громко произнес Гарион.

– Отец, ты здоров?

– Я в полном порядке, Пол. В полном.

Он слабо улыбнулся, подслеповато моргая, резко встал и направился к дочери, пошатываясь и спотыкаясь. Затем его глаза закатились, и он как подкошенный рухнул на пол.

– Отец!
– закричала тетя Пол, бросаясь к нему. Гарион подбежал к старику, лежащему без сознания.

– Что с ним?

Полгара молчала. Одной рукой она нащупала пульс Белгарата, а другой приподняла веки и уставилась в пустые, невидящие глаза отца.

– Дерник!
– резко позвала она.
– Неси мой мешочек с травами. Быстро!

Кузнец стрелой вылетел за дверь.

Король Чо-Хэг, бледный как смерть, привстал на стуле.

– Он не...

– Нет, - сухо ответила она.
– Он жив, но очень плох.

– На него что-то наслали?
– Силк вскочил на ноги, дико вращая головой и хватаясь за кинжал.

– Нет. Ничего подобного.

Тетя Пол принялась растирать грудь отца.

– Во всем виновата я, - запричитала она.
– Упрямый гордый дурак! Я должна была следить за ним.

– Пожалуйста, тетя Пол, - упавшим голосом спросил Гарион.
– Что с ним?

– Сказалась борьба с Ктачиком. Она измотала его... потом эти камни в ущелье. Но разве его остановишь?.. Он не жалел ни воли, ни сил, так что еле дышит.

Гарион поднял голову дедушки и положил себе на колени.

– Помоги мне, Гарион!

Он инстинктивно понял, чего она хочет от него, сосредоточился и вытянул руку. Полгара крепко схватила её, и он почувствовал, как его жизненная сила передается ей.

С широко открытыми глазами дочь смотрела на неподвижное лицо отца.

– Еще!
– потребовала она.

– Что мы делаем?
– с испугом спросил Гарион.

– Пытаемся возместить то, что он потерял. Может быть...
– Она бросила взгляд на дверь.
– Быстрее, Дерник!

Запыхавшийся Дерник влетел с мешком в руках.

– Открывай, - приказала Полгара, - и дай вон ту черную банку... опечатанную свинцом... и железные щипцы.

– Открыть банку, госпожа Пол?
– спросил кузнец.

– Нет. Только сломай печать... осторожно. Перчатку... кожаную, если есть под рукой.

Не говоря ни слова, Силк вытащил из-за пояса кожаную рукавицу и протянул Полгаре. Она надела её, открыла черную банку и опустила туда щипцы. С большой осторожностью был извлечен темно-зеленый маслянистый лист.

– Раскрой ему рот, Гарион.

Гарион сунул пальцы между стиснутыми зубами Белгарата и медленно разжал их. Тетя Пол отогнула нижнюю губу отца и положила в рот блестящий листок, протолкнув его щипцами в горло.

Белгарат встрепенулся, конвульсивно дернув ногой. Он глубоко вздохнул и начал размахивать руками.

– Держите его, - приказала Полгара, быстро вынимая листок из горла отца, в то время как Мендореллен с Бэйреком вскочили и принялись удерживать бьющееся тело Белгарата.
– Чашку!
– продолжала она.
– Деревянную.

Дерник подал широкую чашку, в которую она положила лист со щипцами. Затем, соблюдая величайшую осторожность, сняла перчатку и положила на лист.

– Возьми это, - сказала она кузнецу, - и не смей прикасаться к перчатке.

– Что делать, госпожа Пол?

– Сожги... вместе с чашкой, и не дай бог кому-нибудь вдохнуть запах дыма.

– Он насколько опасен?
– спросил Силк.

– Ты даже не представляешь, как он опасен, но других мер предосторожности у нас нет.

Дерник вздрогнул и вышел из повозки, неся в вытянутой руке чашку как живую змею.

Полгара взяла небольшую ступку с пестиком и принялась измельчать травы, вынутые из мешка, не сводя глаз с отца.

– Далеко ли до крепости, Чо-Хэг?
– спросила она олгарского короля.

– На хорошей лошади можно добраться за полдня.

– А в повозке - в повозке, запряженной лошадьми, которая не будет трястись?

– Два дня.

Она нахмурилась, продолжая толочь в ступке травы.

– Ладно, ничего не поделаешь... Пожалуйста, пошлите Хеттара к королеве Сайлар. Пусть передаст ей, что мне потребуется теплая и хорошо освещенная, без сквозняков комната с широкой постелью. Дерник, ты будешь править повозкой. Избегай ухабов... лучше потеряем пару часов,