– Конечно, - ответил я.

– Тогда позвони-ка дня через два, ладно?

На том и договорились.

Помня свои хождения к Саламову, я, признаться, не очень поверил в такую оперативность. И позвонил не через два, а через три дня.

– А-а, здравствуй, - услышал я в трубке низкий голос приятеля Вели.
– Где ты был вчера? Тебя ждут... Значит так. Работа легкая, чистая, дневная, так что вечером можешь успеть в институт.

– На грузовой машине?
– спросил я.

– Нет, на "ГАЗ-24". Под счастливой звездой ты родился, парень.
– Приятель Вели засмеялся.
– Понимаешь, случайно узнал: в рыбном управлении начальнику шофер нужен. Я и порекомендовал тебя.., Ну как, подходит?

Я поблагодарил.

– Иди прямо сейчас. Начальника зовут Балаами Бабашев.

По дороге в управление, признаться, особой радости я не испытывал. Что-то здесь было не по мне. Что-то мне сразу здесь не понравилось - то ли персональная маша на, то ли фамилия и имя начальника...

"Балаами Бабашев". Было в этом что-то заведомо антипатичное.

Мои предчувствия начали сбываться, стоило мне переступить порог управления.

В приемной начальника сидели несколько человек и терпеливо, с потухшими лицами ждали вызова. Секретарша, крашеная блондинка, безучастная ко всему, курила сигарету.

Все здесь удивительно напоминало знакомое мне управление жилищного хозяйства.

На этот раз, правда, как только я назвал себя, секретарша кивнула на дверь кабинета:

– Проходи...

..."Волга" Балаами оказалась вишневого цвета. Хромированная вдоль кузова и на капоте, с "рукой", раскачивающейся на заднем стекле. Я осмотрел ходовую часть, заглянул в мотор, проверил тормоза. Машина была в хорошем состоянии.

Ровно в пять, как и было сказано, я подал машину.

Балаами не заставил себя ждать (он и не походил на человека, который засиживается на службе). Холеный, надушенный, в светлом дорогом костюме и ярко-красном галстуке, он плюхнулся на заднее сиденье. Коротко приказал:

– Кондитерский магазин на Низами.

– А, извините, это где?

– Ба... Кажется, ты города не знаешь, приятель?

– Скоро узнаю.

– Ну-ну... Давай.

Начальник объяснил, как ехать, и, когда мы были у цели, извлек новенькую хрустящую пятидесятирублевку.

– Зайди в магазин. Скажи продавщице, есть там кудрявая такая блондиночка... скажи, чтобы дала торт. Свежий. И не забудь добавить - покупаю для Балаами, понял?

Я так и сделал.

Правда, имя Балаами я назвал не сразу (забыл!), но, когда назвал, продавщица тут же заменила торт.

– Привет Балаами, - сказала она, принимая чек и ловко перевязывая торт. Ты что, его новый шофер? Я сел в машину, положил торт на переднее сиденье.

– Ну как?

– Привет вам передала.

– Так и сказала?
– оживленно переспросил начальник. .

Балаами жил в центре, недалеко от бульвара, в добротном каменном доме, построенном во времена архитектурных излишеств.

Следуя его указаниям, я свернул во двор, остановился возле самого подъезда.

– Возьми торт, - бросил Балаами, выходя из машины.

Я шел следом, думая про себя: "Отчего это он сам торт не несет? Ведь я поступил к нему шофером, не носильщиком. .."

Мы поднялись на четвертый этаж. Балаами нажал кнопку звонка.

Дверь распахнулась, и на пороге возникла женщина. Первое, что мне бросилось в глаза, - это какой-то яркий халат, небрежно запахнутый на ее груди, и несметное количество украшений. На шее - несколько нитей жемчуга, на руке - массивный браслет, в ушах - бриллиантовые серьги. Я скользнул взглядом на ее пальцы - они были унизаны кольцами и перстнями.

– Ну, как тебе он нравится?
– спросил Балаами. Нисколько не стесняясь, он прямо тут же, в передней, через голову стянул рубашку, обнажив белое рыхлое тело в тесной майке.

– Какой молоденький!
– Женщина бросила на меня короткий оценивающий взгляд, и только теперь я заметил, что у нее были большие, очень красивые глаза и холеное белое лицо.

Балаами представил жену:

– Знакомься, Симузар-ханум.

Симузар-ханум шагнула ко мне, протянула руку - меня обдало крепким запахом духов.

– Заходи.

– Спасибо, - ответил я и обратился к Балаами:- Я вам больше не нужен? А то у меня занятия в семь.

– Какие еще занятия?
– Симузар-ханум повернулась к мужу.

– Он студент. Учится в университете. Ты не возражаешь?

– Что ж поделать... Молодой, пусть учится.
– Симузар-ханум улыбнулась.
– А если вечером понадобится, ты позвонишь ректору, и его отпустят. Ведь верно?

Я пожал плечами. Перспектива работать по вечерам мне, честно говоря, не очень понравилась.