Дома я, разумеется, не говорил, что подрабатываю на разгрузке вагонов. Но я испытывал постоянную усталость.

Где-то на середине разговора я вдруг отключался и приходил в себя оттого, что Сарыкейнек толкала меня в плечо:

– Встань, Валех. Разденься и ложись... Я постелила,

Сарыкейнек

Что происходит с Валехом? Он стал ужасно утомляться. У меня сердце болит, когда я вижу его, осунувшегося" с покрасневшими от бессонницы глазами.

Ведь знала, что работу в котельной и занятия в университете трудно совмещать.

Я всячески ухаживаю за ним. Стараюсь предупредить все его желания, лучшие кусочки подкладываю в тарелку. Когда тетушка Джейран приносит нам после своих поездок немного фруктов, я обязательно сую ему в карман несколько яблок и груш.

Он бодрится, старается не показывать своей усталости. Моя забота ему приятна, я вижу,

И все же...

Скорее б закончить институт!

У меня столько хлопот по дому, а у Валеха - с работой, что на студенческую жизнь у нас не остается времени. Сначала ребята и девчата приглашали меня на вечеринки, в туристские походы, но вскоре оставили меня в покое, видя мою вечную озабоченность и занятость. К тому же я была замужем, в отличие от многих сокурсников, и это невольно как-то отделяло меня от их интересов.

Но как бы нам трудно ни жилось, как бы мы оба ни уставали, - все ничего, если бы не наш злосчастный двор,

.. .В тот день Валех по дороге из котельной в университет забежал перекусить. Только он взял ложку, как со двора донеслись крики:

– Ах ты, развалина старая! Совсем ослепла, да? Тьфу на тебя!

Конечно, это был голос Забиты.

Тут же послышались шлепки и знакомый звук, похожий на придушенное куриное клокотанье.

Валех бросил ложку, распахнул окно.

Забита, схватив одной рукой жидкие белые космы матери, другой била ее по голове, по спине. И после каждого удара старуха издавала этот свой странный и страшный звук. Она даже не пробовала защищаться, только согнулась на ступеньках полуподвала, так что наружу торчала одна голова... На худом, с отвисшей кожей лице ее не было никакого выражения - боли, досады, стыда. Глаза смотрели в пустоту. Только губы время от времени размыкались, чтобы выпустить этот странный звук - не то вопль, не то стон.

– Послушай, соседка, что ты делаешь?!
– крикнул Валех в окно.
– Ведь она так стара и беспомощна...

Забита словно обрадовалась. Оставив старуху, она подбежала к нам и завопила:

– Какое твое дело, мне указывать?! Свою жену учи, чушка несчастный!.. Приехали черт знает откуда на нашу голову... Убирайтесь обратно в горы, к своим баранам! . . Во все нос суешь, чушка несчастный!

Валех рванулся к двери, я еле успела его схватить. Обняла за плечи, с трудом усадила на диван.

– Оставь ее. Не связывайся с глупой бабой, - шептала я, целуя его.

А во дворе еще долго раздавались истошные вопли Забиты, бранящей нас с Валехом.

Через некоторое время к нам зашла Месма-баджи.

– Не вмешивайтесь в дела этой Забиты, - посоветовала она.
– Эта скандалистка своим криком способна собрать всю округу. Так ославит да столько на вас наговорит, что. .. Однажды Вели тоже попытался защитить старуху, эта хамка такое стала вытворять, что мы просто растерялись... С тех пор молчим.

– Но как можно молчать?
– Валех все не мог успокоиться.
– Надо хотя бы сообщить в милицию.

– И это делали, - нахмурилась Месма-баджи.
– Но старуха боится дочери, да и, наверное, привыкла быть битой... Жившая здесь до вас Шура однажды пошла в милицию, но, когда оттуда пришли, старуха все стала отрицать: мол, никто меня не бьет, дочь меня любит... Она так и сказала - любит.

– Ничего себе любовь!

– Шура работникам милиции одно, старуха - другое. А Забита кричит, возмущается: дескать, соседи наговаривают на нее. Мол муж Шуры - вы представляете, какая клеветница!
– приставал к ней, к Забите! И потому Шура из ревности. ..

– К Забите приставал?!
– Я не смогла удержать смеха.

– Да. Потом побежала за бумагой, чтобы писать заявление в суд за клевету. Такой тарарам подняла, что капитан милиции не знал, что и делать. После этого бедная Шура седьмой дорогой ее обходила. Так что, - Месма-баджи покачала головой, - держитесь подальше от этой семейки, да и вообще от здешних обитателей. Я коренная бакинка, и, поверьте мне, во всем городе нет уголка, где бы собралось столько отсталых, темных людей!

Как несправедливо устроен мир, подумала я. Будь у кого-то из нас - у меня или Валеха - мать, мы бы носили ее на руках, надышаться б на нее не могли. А тут у человека есть мать, родная, и... Впрочем, какой она человек!

Когда Забита высовывалась из своего полуподвала и смотрела на нас трахомными красными глазами, она напоминала тех больших наглых крыс, которые обитали когда-то в норах нашей комнаты.

Как-то я возвращалась из института. И первое, что заметила, открыв ворота, - груду досок, наваленных на крышу нашего дома. Длинные эти доски нависали над дверью, и для того чтобы войти к нам, надо было согнуться в три погибели.

– Что такое?
– спросила я Санубар.

– Папа доски привез. Крытую веранду хочет делать,- ответила Санубар и покраснела.