— А ты догадливый, — похвалил голос. — Но не тяни, рассказывай давай! Иначе наша дружеская прогулка может закончиться самым печальным образом. Для тебя печальным.

— А если я все расскажу, меня ждет счастливый конец? — хмыкнул Даш.

— Посмотрим, — уклончиво сообщил голос. — Я тебе, конечно, могу пообещать что угодно, но ты же понимаешь, что злостным преступникам вроде меня верить нельзя. Но и молчать не следует. А то еще хуже будет. Ведь мы злостные преступники на все пойдем, чтобы получить нужную информацию. Ни перед каким преступлением не остановимся. Натура у нас такая… кровожадная.

— Да понял, я понял! Все расскажу, — ему хотелось добавить еще что-нибудь, но Даш сдержался и принялся говорить…

***

Со слов серокожего выходило, что в поисках беглеца участвовали восемь его соплеменников. Они сменяли друг друга, работая круглосуточно. А для поимки вообще достаточно было троих.

«Надо же, трудяги какие! Работают не покладая рук!» — Алекс мрачно посмотрел на двухметрового, худого как палка Даша.

К счастью, не все было так плохо. Выяснилось, что кандорцам – так серокожие себя называли – для настройки на цель требовалась часть этой цели. Они не могли найти что угодно просто так, а только подобие чего-то конкретного, что можно подержать в руках.

При этом кандорцы редко охотились на живых, поскольку любая органика быстро распадалась. Обычно они разыскивали ресурсы или просто определяли скрытые зоны, аномальные объекты и всякие прочие редкости – для этого даже подобия не требовалось.

Собственно, Даш очень удивился, когда узнал, чем им придется заниматься – для их команды поиски преступника были в новинку.

Преступник… О личности объекта они ничего не знали. Серокожий подчеркнул это несколько раз. Иначе они бы никогда не прилетели на Шедар.

— Ну, конечно. Вы белые и пушистые зайчики и в свободное время варите суп для изгоев. А за разумными вас заставили охотиться.

— Мы не белые, а серые, — поправил Даш. — И суп варить не умеем. Но нас действительно заставили. Ты вообще видел этого Морна? Как такому откажешь?

— Видел, причем вблизи. Рассказывай дальше!

— Тут нечего рассказывать. Нам выдали три контейнера и приказали работать с ними. Их содержимое прямо указывало на тебя. Так мы тебя и находили. Это все.

— Что там внутри?

— Не знаю. Его нельзя открыть…

— Он у тебя с собой? Дай сюда!

Даш вынул и передал металлический куб, размером с кулак. Землянин несколько минут пялился на предмет.

— Вот значит как… — тихо прошептал он.

— Что там?

— Не твое дело. Топай!

Надо было отдать должное серокожему, он не спорил и не возражал, даже не волновался, а флегматично шагал дальше. А вот Алекс успокоиться не мог и напряженно размышлял. Восприятие показало, что куб был артефактом, а внутри находится плоть измененных. Тем самых, что Зомат модифицировал при помощи кусков, вырезанных из тела самого Алекса.

Понятно почему между ними установилось слабое подобие. Правда, оно должно быть очень и очень слабым. Однако серокожим этого хватило. Чувствительные ребята!

— Таких кубов только три?

— Точно не знаю, но когда нам их выдали, то сказали не терять и беречь как зеницу ока. Других я не видел. Думаю, что их только три.

— Ясно, а как быстро вы можете меня вычислить?

— Здесь в лесу примерно за час. Точнее могли, потому что делали триангуляцию. А сейчас у моих соплеменников осталось лишь два куба. Думаю, сейчас им не меньше двух часов понадобится.

— Ясно. Два часа значит… Расстояние имеет значение?

— Почти не имеет. Если ты не в пределах километра. Тогда тебя обнаружат еще быстрее – за полчаса. А если совсем рядом окажешься, то и минуты хватит.

— Отлично, — Алекс обрадовался и неожиданно предложил: — Проведем следственный эксперимент.

Он передал куб пленнику и запустил по телу огненную волну. На полную мощность. Выдал все, что мог.

— Проверь. Можешь ли ты меня сейчас обнаружить.

— Зачем? — Даш, забавно поднял левую бровь.

— Хватит глазки строить. Действуй!

— Как скажешь…

Серокожий не видел смысла в проверке, но положил куб на ладонь и прикрыл глаза. Судя по позе и скучающему выражению лица, он не сомневался в скором успехе…

Однако через несколько минут нахмурился, а чуть позже открыл глаза и недоуменно посмотрел на человека.

— Я тебя почти не чувствую!

— А ты не врешь?

— Зачем? — ответил вопросом на вопрос Даш. — Я же понимаю, что ты со мной сделаешь, если я тебя обману.